원·달러 환율이 오르자 명동 환전소에 외국인 관광객들의 긴 줄이 이어졌다. 더 많은 원화를 손에 쥘 수 있게 된 관광객들은 '가격 부담이 줄었다'라며 화장품·음식점 등에서 지출을 늘리겠다는 반응을 보였다. 관광지 상인들도 반색했다.
17일 오전 서울 중구 명동거리엔 이른 시간부터 달러를 원화로 환전하려는 발길이 이어졌다. 일본·중국 등 각국 관광객 11명이 달러를 들고 차례대로 줄을 섰다. 환전소 입간판엔 '1달러=1450원'이 선명했다. 서울외국환중개에 따르면 이날 원·달러 환율은 1458.5원이다.
명동에서 환전소를 운영하는 50대 김모씨는 달러당 1460원까지 맞춰주겠다며 손님들을 모으는 중이었다. 그는 "최근 환율이 오르면서 달러를 원화로 바꾸려는 외국인 손님이 눈에 띄게 늘었다"라며 "환율이 더 오를 것을 기대하며 지켜보겠다는 사람도 많다"라고 했다.
러시아에서 온 안나씨(23)는 1000달러를 내고 145만원을 받았다고 말했다. 그는 "루블을 먼저 달러로 바꾸고 그다음에 원화로 환전하면 훨씬 이득이다"라며 "러시아엔 없는 예쁜 카페도 가고 다이소에서 실용적인 물건을 마음껏 쇼핑할 것"이라고 말했다.
이탈리아에서 온 알레소씨(43)는 인사동 거리를 걸으며 기념품 가게를 둘러보는 중이었다. 그는 "인사동에 유명한 베이글 집이 있다길래 꼭 와보고 싶었다"라고 말했다. 이어 "원화가 싸게 느껴져 물건 사기가 좀 더 편하다"라며 "기념품도 더 챙겨가고 김치찌개 같은 한국 음식도 많이 먹어볼 생각"이라고 했다.
오후가 되자 명동 환전소들은 달러당 1461원에 거래한다는 안내를 내걸었다. 미국으로 이민 간 뒤 20년 만에 관광차 한국을 찾은 노지운씨(68)는 "환차익을 본 것 같아 기분은 좋다"라며 "평소에 가격 때문에 못 샀던 것들도 이번엔 좀 사보려고 한다"라고 말했다. 그러면서 "한편으론 환율이 이렇게나 오른 건 우리나라 경제에 좋은 신호는 아니기 때문에 복잡한 마음도 든다"라고 말했다.
'고환율 효과'로 외국인 관광객의 발걸음이 늘며 종로구 일대 상권도 모처럼 활기를 띠었다. 종로구 인사동 거리에는 외국인 관광객 약 40명이 기념품과 의류 등을 살펴보며 거리를 거닐고 있었다.
가구점을 운영하는 한모씨는 "보통 이맘때는 외국인 관광객이 많이 찾지 않는 기간이지만 오늘 여러 팀이 다녀갔다"라며 "환율이 좋아지니 관광이 활성화돼 소상공인한테는 호재"라고 말했다.
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명동의 한 화장품 가게 A씨도 "최근 한국인 손님보다는 외국인 손님이 많이 방문하는 편"이라며 "앞으로도 장사가 더 잘 되길 기대한다 "라고 말했다.
