현역 최고령 배우로 활동해온 원로 배우 이순재가 25일 새벽 향년 91세의 나이로 세상을 떠난 가운데, 고인의 생전 마지막 수상소감이 대중을 먹먹하게 하고 있다.
고(故) 이순재는 지난해 10월 건강 문제로 활동을 잠정 중단하기 전까지 연극 '고도를 기다리며를 기다리며'와 KBS2 드라마 '개소리' 등에 출연하며 연기 열정을 불태웠다. 그는 지난해 KBS 연기대상에서 역대 최고령 대상 수상자로 이름을 올렸다.
당시 이순재는 "오래 살다 보니까 이런 날도 있네"라며 눈물지었다. 현장에 참석한 배우들은 모두 기립박수를 보냈다.
이순재는 "미국의 캐서린 헵번은 60대 이후에도 세 번이나 아카데미상을 수상했다. 공로상이 아니라 연기상이었다. 연기를 잘하면 나이가 60을 먹어도 상을 주는 거다. 연기를 연기로 평가해야지, 인기나 다른 조건으로 평가하면 안 된다"라고 말했다.
가천대학교 석좌교수로 13년간 재직한 이순재는 "이번 드라마 촬영 때문에 도저히 학생들을 가르칠 시간이 안 맞더라. 그래서 학생들한테 '정말 미안하다. 난 교수 자격이 없다'고 사과했다"며 "그런데도 학생들이 '염려 마십시오. 가르쳐 주신 대로 우리가 다 만들어 내겠다'고 하더라. 눈물이 났다. 그 학생들을 믿고 나름대로 최선을 다해서 오늘의 결과가 온 걸로 알겠다"라고 수상의 기쁨을 제자들과 나눴다.
마지막으로 이순재는 "시청자 여러분, 평생 동안 신세 많이 지고 도움 많이 받았다. 감사합니다"라고 수상소감을 마무리했다.
이순재의 수상소감이 담긴 KBS 영상에는 "부디 건강하세요" "대상 축하드립니다. 교수님" "멋진 배우" "건강하시어 오래도록 얼굴 보여주시길 바랍니다" 등의 시청자 댓글이 남아있어 먹먹함을 자아낸다.
유족에 따르면 이순재는 25일 새벽 눈을 감았다. 그는 고령임에도 철저한 건강관리와 남다른 열정으로 방송, 영화, 연극 등 다방면에서 꾸준히 연기 활동을 펼쳐왔다.
1934년 함북 회령에서 태어난 이순재는 해방과 전쟁을 겪으며 자랐다. 아버지를 따라 중국 지린성 옌지로 이주했고 네 살 때부터 서울의 조부모 손에서 자랐다.
서울대학교 철학과 재학 시절 연기의 길을 선택했고 1956년 연극 '지평선 너머'로 데뷔했다. 1961년 KBS 개국 드라마인 '나도 인간이 되련다'에 출연하며 TV 드라마에서 활동을 시작했으며 1965년 TBC 1기 전속 배우가 되면서 드라마와 영화, 연극 무대를 활발히 오갔다.
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이후 '사랑이 뭐길래' '목욕탕집 남자들' '동의보감' '허준' '이산' 등 작품을 통해 큰 사랑을 받았으며, 70대에는 시트콤 '거침없이 하이킥' '지붕 뚫고 하이킥'으로 이미지 변신에 성공하기도 했다.
