사상 첫 원정 16강을 노리는 한국 축구대표팀이 23일 오전 3시30분(이하 한국시간) 더반 모저스마비다 스타디움에서 나이지리아와 물러설 수 없는 한 판 승부를 벌인다.
나이지리아를 꺾어야 16강 진출을 장담할 수 있는 만큼 태극전사들은 반드시 조별예선 마지막 경기에서 승점 3점을 쌓겠다는 각오다.
한국 축구대표팀은 나이지리아와의 일전을 앞두고 강한 압박과 세트플레이 연습에 집중했다. 지난 아르헨티나전에서 전반 연거푸 2골을 실점할 때의 상황을 되풀이하지 않기 위해서다.
'산소탱크' 박지성은 지난 17일 아르헨티나에 1:4로 대패한 이후 "세트 플레이 때 수비가 제대로 되지 않은 게 결정적인 패인"이라고 말한 바 있다. 그만큼 이번 경기에서는 세트플레이 시 나이지리아 선수가 공을 가질 수 없을 만큼 강력한 압박을 펼치겠다는 각오다.
반대로 한국은 나이지리아의 수비를 공략하기 위한 무기로 세트플레이를 정교하게 가다듬고 있다. 지난 12일 그리스전에서 전반 7분 이정수의 첫 득점도 코너킥에 이은 세트플레이 상황이었다.
나이지리아의 수비수인 대니 시투와 조지프 요보는 모두 신장이 190cm 가까이 되는 장신이지만 세트플레이 시 낮고 빠른 공을 처리하는 데 다소 미숙한 모습을 보여왔다. 체격에서 열세인 한국 대표팀이 이 점을 이용해 세트플레이 상황에서 좋은 찬스를 만든다면 손쉽게 득점에 성공할 수 있을 전망이다.
나이지리아는 조별리그 1·2차전에서 코너킥과 프리킥 총 20회 중 12회를 슈팅으로 연결하는 날카로운 모습을 보여 왔다. 그러나 한국과의 경기에서 왼발 전문 키커인 타이워가 부상으로 결장할 것으로 예상돼 나이지리아의 세트플레이는 조금 무뎌질 것으로 보인다.
강한 압박과 세트플레이로 나이지리아의 골문을 위협하겠다는 한국 축구대표팀은 이제 몇 시간 후 더반에서 16강 진출을 향한 마지막 경기를 갖는다.