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"일본, 월드컵 4강 간다" 브라질·잉글랜드 꺾은 '대이변'에 대회 전망도 확 바뀌었다

브라질에 이어 잉글랜드마저 꺾으며 전 세계를 잇따라 놀라게 한 일본 축구 국가대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 4강에 오를 거란 전망이 나왔다. 축구 콘텐츠 매체 매드풋볼은 7일(한국시간) 3월 A매치 기간 이후 AI를 통한 북중미 월드컵 예상 기사를 통해 "놀랍게도 일본이 4강에 오를 거란 예측이 나왔다"고 소개했다. 매체에 따르면 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본은 크로아티아와 16강전에서 승리한 뒤, 8강에서 포르투갈마저 꺾고 4강까지 오를 것으로 예측됐다. 4강에서는 스페인에 져 탈락하지만, 일본을 꺾은 스페인이 프랑스를 꺾고 정상에 오를 거란 전망이 더해졌다. 일본은 그동안 여러 매체를 통한 월드컵 예측에서 토너먼트 진출 '단골팀'이긴 했으나 대부분 16강 관문을 넘지는 못했다. 그러나 이번 예상에서는 8강을 넘어 4강까지 오를 거란 예상이 나왔다. 일본 축구 대표팀의 실제 월드컵 역대 최고 성적은 16강이다. 월드컵을 앞둔 최근 평가전에서 잇따라 보여준 경쟁력이 반영된 결과다. 일본은 지난해 10월 당시 한국을 5-0으로 대파했던 브라질을 홈에서 3-2로