호남대生, 국가연구소서 'AI 단백질 예측' 실습…반려동물 신약 연구 경험
호남대학교 반려동물보건산업학과는 대구경북과학기술원(DGIST) 핵심단백질자원센터에서 지난달 29일부터 이달 6일까지 진행한 '4기 하계 연구 인턴십 프로그램'을 마무리했다고 6일 밝혔다.
이번 인턴십은 두 기관이 2024년 체결한 업무협약의 일환으로 운영되는 학부생 연구 인턴십이다. 지난해 1월부터 정례적으로 이어져 왔으며, 반려동물 보건 분야 학생들이 국가 연구기관의 첨단 연구 환경을 경험하고 생명과학 연구 역량을 넓힐 수 있도록 마련됐다.
DGIST는 KAIST(한국과학기술원)·GIST(광주과학기술원)·UNIST(울산과학기술원)와 함께 국내 4대 과학기술원으로 꼽히는 교육부·과학기술정보통신부 산하 연구중심 대학이다.
4기 프로그램에는 3학년 김은빈·천서현 학생이 참여했다. 두 학생은 센터 교수진과 박사 연구진의 지도 아래 단백질 연구의 기초부터 응용까지 실험 전 과정을 경험했다. 학생들은 △세포 기반 단백질 발현·검출 △구조 예측 분석 △유전자 돌연변이 유도 △중합효소연쇄반응(PCR) △웨스턴블롯을 활용한 단백질 검출 △인공지능(AI) 단백질 구조 예측 프로그램 '알파폴드(AlphaFold)' 기반 3차원 구조 예측 등 다양한 첨단 실험을 수행했다. 학부 수준에서 접하기 어려운 국가 슈퍼컴퓨터 기반 단백질 구조 분석과 생물정보학 모델링 실습도 병행했다.
학생들은 AI 기반 동물의약품·사료 연구 전문가인 김완수 교수와 함께 경북 포항테크노파크도 찾았다. 지역산업 육성을 위한 국가·지자체의 기술창업 기업 발굴 체계를 살펴보고, 반려동물 산업과 연계한 바이오·AI 기업의 육성 과정을 확인했다.
김은빈 학생은 "단백질 발현·분석 과정에 참여하며 실험 데이터가 반려동물 질환 연구로 이어지는 과정을 이해할 수 있었다"고 말했다. 천서현 학생은 "알파폴드와 슈퍼컴퓨터 기반 구조 예측 실습을 통해 생물정보학 연구가 반려동물의 유전 질환과 신약 후보 탐색으로 확장될 수 있음을 체감했다"고 말했다.
이번 인턴십은 지난해 진행된 '펫엑스랩(PetXLab) 우수학생 인턴십 프로그램'의 연장선에서 운영됐다. 펫엑스랩은 호남대가 글로벌디지털혁신네트워크(GDIN)와 공동 기획한 교육 과정으로, 반려동물 산업에 대한 이해와 현장 중심 실무 경험 제공에 중점을 두고 있다.
송하나 GDIN 파트장은 "이번 프로그램은 펫엑스랩 우수학생 인턴십과 동물보건사 임상 심화 특강으로 이어져 온 현장 중심 교육의 연장선에 있다"며 "학생들이 연구와 산업 현장을 단계적으로 경험하며 실무형 전문 인재로 성장하도록 산학협력 교육을 지속 지원하겠다"고 말했다.
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이문영 학과장은 "학생들이 국가 연구기관의 첨단 연구 환경에서 전공의 학문적 깊이와 진로 가능성을 함께 확인할 수 있었다"며 "DGIST와의 협력을 바탕으로 반려동물 보건과 생명과학, 바이오산업을 연결하는 연구 교육 기회를 계속 확대하겠다"고 말했다.
