코로나19 엔데믹에 맞춰 정부가 '의료 관광' 활성화에 팔을 걷어붙인다. 2027년까지 외국인 환자 70만명 유치를 목표로 비자 발급 완화, 지역별 의료관광 클러스터 구축 등 전방위 지원을 통해 경제적 파급 효과를 극대화한다는 계획이다.
보건복지부는 29일 관계부처 합동으로 이 같은 내용을 담은 '외국인 환자 유치 활성화 전략'을 발표했다.
복지부에 따르면 지난해 우리나라를 방문한 외국인 환자는 24만8000여명으로 2021년 대비 70.1% 증가했다. 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 대비 50% 수준을 회복했다. 외국인 환자 수가 최대치였던 2019년 당시 의료관광 지출액은 약 3조 331억원, 생산 유발액은 약 5조5000억원으로 경제적 효과가 상당했다.
이에 정부는 정책적 지원으로 의료 관광을 통한 내수 활성화에 본격적으로 나선다는 방침이다. 먼저 비자 발급의 편의성을 높이기 위해 전자비자 신청 권한이 있는 법무부 우수 유치기관을 현재 27곳에서 50곳 이상으로 확대한다. 보건복지부 인증 유치기관 7곳과 상급종합병원 45곳은 신청만 하면 별도의 심사 없이 우수 유치기관으로 지정한다. 직계가족 유무나 질병의 시급성 등을 고려해 간병인·보호자 범위를 배우자·직계가족에서 형제·자매까지 확대하고 동반자에 대한 재정능력입증서류 제출 의무도 면제할 예정이다.
의료 관광의 지역·진료과 쏠림 현상을 완화하기 위한 대책도 마련했다. 올해 중으로 인천, 대구·경북, 부산, 강원, 전북, 충북에 웰니스·의료관광 융복합 클러스터를 구축하는 한편 지역별로 특화한 외국인 환자 유치모델 개발을 위해 인천, 대구, 제주, 부산, 광주, 충북 등에 10억원을 들여 역량강화 사업을 추진한다. 발생 질환과 선호 분야 등을 고려한 국가별 맞춤형 전략을 수립하고 이미 알려진 성형·피부과와 함께 경쟁력을 갖춘 중증·복합성 질환과 한의약의 환자 유치를 늘리는 '투트랙 전략'으로 외연 확대를 꾀한다.
