[의료in리포트]
멜라토닌 분비 늘어 낮에도 졸음·무기력감 발생
세로토닌 분비는 우울감·불안감 악화
증상 반복 시 '계절성 정서장애' 가능성
가을이 되면 선선한 계절과 함께 우울감과 무기력감을 느끼는 이들이 많다. 기후 변화로 심리적으로 침체되면서 흔히 '가을 탄다'는 말로 우울감을 드러내기도 한다. 그러나 이러한 현상이 일상에 지장을 줄 정도로 심해진다면 단순한 기분 변화가 아닌 의학적 진단이 필요한 '계절성 정서장애'(SAD)일 수 있다.
김준형 강북삼성병원 정신건강의학과 교수는 "계절성 정서장애는 계절 변화에 적응하지 못해 발생하는 신경생물학적 질환"이라며 "핵심 원인은 일조량 감소에 있다"고 말했다.
가을·겨울철 낮이 짧아지면 멜라토닌 분비가 늘어 낮에도 졸음과 무기력감을 일으키고 세로토닌 분비가 우울감과 불안감을 악화시킨다. 이에 다른 우울증과는 달리 잠을 많이 자도 피곤하고 단 음식을 계속 찾으며, 체중이 늘어나는 비정형적 증상이 두드러진다.
김 교수는 "증상이 2주 이상 이어지고 2년 이상 동일한 계절에 반복된다면 단순 기분 변화가 아닌 계절성 정서장애로 진단할 수 있다"고 설명했다. 특히 과다수면, 탄수화물 갈망, 집중력 저하와 같은 증상이 동반된다면 더욱 주의가 필요하다.
물론 모두가 치료가 필요한 건 아니다. 김 교수는 "가벼운 경우엔 생활 습관 관리만으로도 충분히 극복할 수 있다"며 "햇볕을 자주 쬐고 규칙적인 운동을 하며 균형 잡힌 식사를 통해 생활 리듬을 유지하는 것만으로도 도움이 된다"고 조언했다.
다만 일상에 지장이 있을 만큼 증상이 지속된다면 반드시 전문적인 치료가 필요하다. 치료법으로는 △광 치료(자연광에 해당하는 빛을 내 뿜도록 고안된 장치를 이용, 생체시계를 정상화하는 치료법) △항우울제 약물치료 △인지행동치료(CBT-SAD) 등이 대표적이며 실제 임상에서 효과가 입증된 바 있다.
김 교수는 "계절성 정서장애는 단순히 기분이 가라앉는 계절적 현상이 아니라 치료가 가능한 의학적 질환"이라며 "방치하지 말고 적극적인 관리와 치료를 받아야 한다"고 당부했다.
