혈액투석하다 막힌 혈관, 피부 절개 않고도 바로 뚫는 '이 시술'

국내 투석 환자의 80%가 '혈액투석'을 받는다. 환자의 투석혈관에 인공신장기를 연결해 혈액 속 노폐물을 걸러낸 뒤 깨끗해진 혈액을 다시 몸으로 돌려보내는 방식이다. 그런데 투석혈관이 좁아지고 막히면 투석의 질이 매우 떨어진다. 따라서 투석혈관의 상태를 자주 점검하고 혈관이 좁아졌을 때는 이를 넓히는 치료가 필수다. 혈액투석 시 혈관이 막히는 이유와 '투석혈관 재개통술'에 대해 알아본다.

혈액투석을 위해서는 많은 양의 혈액이 원활히 드나들 수 있는 통로가 필요하다. 이를 위해 동맥과 정맥을 연결해 만든 것이 바로 투석혈관(동정맥루, AVF)이다. 투석환자에게 없어서는 안 될 생명줄과 같은 역할을 한다.

투석혈관은 많은 양의 혈액이 오가는 데다 바늘로 자주 찌르기 때문에 혈관 벽이 두꺼워지고 굳은살이 생기면서 점차 좁아질 수 있다. 이를 방치하면 혈관이 완전히 막힐 수도 있다.

이럴 때 시행하는 '투석혈관 재개통술'은 막히거나 좁아진 투석혈관을 넓혀 혈류를 확보하는 치료다. 혈관 안으로 카테터나 스텐트를 넣어 좁아진 부위를 확장시킨다. 필요할 경우 혈전을 제거해 혈관 기능을 되살리기도 한다.

민트병원 혈관센터 배재익 대표원장(인터벤션 영상의학과 전문의)은 "투석혈관 재개통술은 피부 절개 없이 혈관 내로 접근하기 때문에 통증이 적고 회복이 빠르다"고 설명했다. 또 시술 후 곧바로 투석할 수 있어 환자들의 불편을 최소화할 수 있다.

재개통술을 받았더라도 시간이 지나면서 혈관이 다시 좁아질 수 있다. 따라서 혈액투석 환자는 식이 관리, 규칙적인 운동, 정기 검진을 통해 혈관을 꾸준히 관리해야 한다.

평소 손끝으로 투석혈관 부위를 만져 '스르르' 하는 진동이 아닌 '쿵쿵'거리는 박동이 느껴지거나, 투석 중 팔·다리가 붓는 경우, 지혈이 잘 안되거나, 혈관 일부가 불룩하게 커지는 현상이 나타나면 검사받아야 한다. 특별한 증상이 없더라도 3~6개월마다 초음파검사를 받는 게 권장된다.

배재익 대표원장은 "투석혈관에 이상 증상이 느껴진다면 미루지 말고 혈관 병원을 방문해 제때 치료받는 게 한 번 만든 투석혈관을 오래 쓸 수 있는 방법"이라고 당부했다.