일본의 대지진과 쓰나미 참사후 원자력발전소 안전성 우려가 증폭됐음에도 불구하고 미국은 에너지원으로서 원자력을 포기하지 않을 것이라고 14일(현지시간) 밝혔다.
이날 제이 카니 백악관 대변인은 이날 정례 브리핑을 통해 "원자력은 여전히 오바마 대통령의 에너지 계획의 한 부분을 차지하고 있다"고 강조했다.
원자력은 화석연료 의존도를 낮추기 위해 오바마 대통령이 추진하고 있는 클린에너지 정책에서 중요한 비중을 차지하고 있다. 건설과 유지에 사람 손이 많이 가는 원전 특성상 일자리 창출이라는 부수적 목표도 있다.
미국에서는 현재 100여기 이상의 원전이 있으며 여기서 생산되는 전력이 미국내 전력 수요의 20%를 대고 있다.
미국에서 원전 신규 건설과 기존 원전의 운전 연장에 관한 허가권을 보유한 원자력규제위원회는 전력회사들이 건설 허가를 신청한 4기의 원전 계획에 대해 승인여부를 올 연말 결정한다. 승인이 불가능할 지는 장담키 어렵지만 일본 사태를 계기로 안전성에 대한 심사는 까다로워질 가능성이 높다.