재학 중인 학생들과 졸업한 제자들에게 무려 30년 째 매년 2800통 이상의 편지를 직접 쓰는 미국의 중학교 선생님이 훈훈한 감동을 주고 있다.
26일(현지시간) CBS뉴스에 따르면 미국 인디애나폴리스에 위치한 헤리티지 크리스천 스쿨에서 8학년을 가르치는 댄 스트루프 선생님은 제자들이 졸업한 후에도 인연을 끊지 않고 생일이나 기념일 마다 직접 손으로 편지를 써서 발송한다.
스트루프 선생님이 처음 제자들에게 편지를 쓴 것은 약 30년 전으로 자신이 담임을 맡았던 학급의 제자들에게 보낸 105통의 편지가 그 시작이었다. 당시 일주일에 몇 십 분 만 할애했으나, 지금은 하룻밤에 3시간 정도 집중해 직접 손으로 평균 9통의 편지를 작성한다.
이렇게 그가 보내는 편지의 양은 매년 2800통에 이른다. 선생님의 편지를 받는 이들은 30년 전 제자들부터 지금까지 중학교에서 가르치는 제자들 모두가 포함된다.
편지는 주로 학생들의 생일 축하편지이지만, 아이들이 졸업 후 어른으로 성장하는 과정에서 겪는 기념할 일들이 생기면 편지를 보내고 있다. 단 한 번도 컴퓨터나 타자기를 사용해본 적이 없으며 손으로만 직접 편지를 작성해왔다.
졸업 후 나이가 먹어도 매년 선생님의 손 편지를 받는 제자들은 감동의 눈물을 쏟고 있다.
1985년 스트루프의 제자였던 멜리사 버드는 "시계가 움직이듯 매년 때가되면 선생님의 편지를 받는다"고 말했다.
또 다른 제자인 에이미 렉스 또한 "나이가 들면서 대학을 들어가고 여러 주로 이사를 다녔지만 그래도 스트루프 선생님의 편지는 여전히 받고 있다"며 기뻐했다.
제자들은 선생님이 수 천 명의 제자들을 두었는데도 그들의 이름뿐 아니라 개개인의 사는 이야기를 다 알고 있다는 것에 놀라워했다.
1989년 제자였던 라이언 뷰처는 "가족들에게서 생일 편지는 못 받아도 매년 스트루프 선생님의 편지는 꼭 받아왔다"며 "내가 누구와 결혼을 했는지, 아이는 얼마나 두었는지 선생님이 다 기억하고 계신 것이 놀랍다"고 말했다.
제자들은 스트루프 선생님이 자신의 부모님 또는 친지들과 연락을 계속 주고받아서 오랜 시간이 지나도 제자들 개인 사정을 다 알고 있는 것으로 추정했다. 그러나 실제로 선생님은 동창회나 제자들의 결혼식, 종교행사 등에서 제자들이 어떻게 살고 있는지에 대한 정보를 수집해왔다.
독자들의 PICK!
스트루프는 "단지 내가 제자들을 여전히 기억하고 있고 아낀다는 사실을 알아주길 바란다"며 "편지 쓰는 일을 멈춘 적이 없다. 아직도 이 일을 언제 그만둬야 할지에 대해선 생각해보지 않았다"고 말했다.