"비즈니스는 놀라운 속도로 가속화되는 변화에 적응해야만 했습니다." 컨설팅 기업 맥킨지는 1940년에 발간한 홍보 책자에 썼다. "역사상 그 어느 시기보다도 더 어려운 문제들을 경영자에게 안겨주었습니다."
지금 또한 격변의 시대다. 지정학적 요인으로 인해 기업들은 어디서 어떻게 사업을 운영할지 재고해야 하는 상황에 처했다.
인공지능(AI)은 비용이 많이 드는 인력을 봇(bot)으로 대체할 기회에 대한 기대감과 동시에, 자신들의 비즈니스 모델이 파괴될 수 있다는 두려움을 경영자들에게 안겨주고 있다. 하지만 가장 저명한 컨설팅 기업인 맥킨지는 현재 침체에 빠져있다.
맥킨지는 오랫동안 독보적인 수준에서 운영되고 있다고 여겨왔다. 1976년부터 1988년까지 맥킨지를 이끌었던 론 대니얼은 맥킨지를 "우수한 사람들"로 가득 찬 "진정으로 위대한 조직"이라고 말했다.
맥킨지의 현 리더인 밥 스턴펠스는 회사를 "독보적"이라고 묘사하기를 선호한다. 이러한 우월감은 불쾌하게 들릴 수 있지만 전혀 근거 없는 것은 아니다. 맥킨지는 전략 자문사 중 가장 크고 가장 잘 알려져 있다. 데이터 제공업체 알트라타에 따르면 맥킨지 출신들은 미국 500대 기업 중 24개 사를 운영하고 있다. 주요 경쟁사인 베인(Bain)과 보스턴컨설팅그룹(BCG)의 경우, 그 수치는 각각 7개와 5개다.
스스로를 '더 펌'(the Firm)이라 칭하는 맥킨지는 최근까지 놀라운 속도로 성장했다. 지난해 매출은 160억 달러(22조 원)를 약간 웃돌아 2012년 수치의 두 배 이상이었다.
그러나 급속한 확장기 이후, 산업 분석 기관인 케네디인텔리전스의 추정에 따르면 2024년 매출 성장률은 2%에 불과했다. 2023년 말 이후 직원 수를 4만5000명에서 4만 명으로 줄였다.
경제적 불확실성은 부분적인 원인일 뿐이다. 맥킨지는 경쟁사에 시장 점유율을 빼앗겼다. 내년에 100주년을 맞는 이 전설적인 컨설팅 기업은 어떻게 경쟁력을 잃었을까?
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