마약 밀매 대응해 베네수엘라 영토 내 군사작전 길 열어…
NYT "정권교체가 목표", 마두로 대통령 "제국주의적 시도"
도널드 트럼프 미국 대통령이 15일(현지시간) 베네수엘라에서 중앙정보국(CIA)이 비밀 작전을 수행하는 것을 승인했다. 마약 밀매 혐의에 대한 광범위한 대응 조치로 해상에서 베네수엘라 선박을 공격한 것에서 더 나아가 지상에서도 군사작전을 실시할 가능성이 열렸다. 마두로 정부는 "제국주의적 시도"라며 CIA가 베네수엘라에서 쿠데타를 부추길 수 있다고 즉각 경계했다.
월스트리트저널 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 베네수엘라에 대한 CIA의 비밀 작전을 승인한 이유로 "베네수엘라 지도자들이 그들의 감옥을 비우고는 미국으로 향하게 했다"면서 "베네수엘라로부터 다량의 마약이 유입되고 있다"고 설명했다. 베네수엘라에서 범죄자와 마약이 미국으로 건너오고 있다는 취지다.
트럼프의 이번 승인으로 CIA는 베네수엘라에서 비밀리에 작전을 수행할 수 있고 잠재적으로는 독재자 니콜라스 마두로 대통령과 그 정부, 베네수엘라의 마약 밀매에 대항해 조치를 취할 수 있게 됐다. 대통령의 결정으로 승인된 비밀 작전에는 해외에서 정치·경제·군사적 영향을 미치는 준군사적 및 살상적 작전이 포함된다.
트럼프 대통령은 이날 베네수엘라 지상에서 마약 밀수입 용의자에 대한 공습이 발생할 수 있다며 "(베네수엘라) 바다는 통제하에 두고 있기 때문에 지금은 육지를 눈여겨보고 있다"고 말했다.
다만 CIA가 마두로 대통령을 제거할 권력을 갖는지에 대해서 그는 "어리석은 질문"이라면서도 "베네수엘라가 압박을 받고 있는 것 같다"고 했다. 이날 앞서 비밀 작전 승인 소식을 보도한 뉴욕타임스(NYT)는 미국 관료들이 비공식적으로 마두로 정권을 몰아내는 것이 최종 목표임을 분명히했다고 보도했다.
마두로 대통령은 이날 밤 TV 연설에서 미국을 향해 베네수엘라에 대한 압박을 중단하라며 트럼프 대통령의 이번 명령이 베네수엘라의 천연자원을 빼앗기 위한 제국주의적 시도라고 비난했다. 마두로 대통령은 "카리브해나 남미에서 전쟁을 원하지 않는다. CIA가 얼마나 더 많은 쿠데타를 발생시켜야 하느냐"고 반문했다. CIA는 과거 남미에서 비밀작전을 통해 과테말라, 칠레, 니카라과 등의 정권 교체를 지원한 바 있다.
이번 승인은 미군이 카리브해에 수십 년 만에 최대 규모로 군사력을 증강하는 가운데 나왔다. 미군은 유도 미사일 구축함과 F-35B, MQ-9 리퍼 드론, 특수작전함 등을 카리브해에 배치한 상태다. 뉴욕타임스는 병력 규모가 1만명이라고 전했다.
지난달 미군이 마약 밀수 혐의를 받는 베네수엘라 선박을 공격하면서 27명이 사망한 일이 있다. 마두로 대통령은 이후 미국의 베네수엘라 함선 공격을 '악의 범죄'로 규정하며 미국에 끝까지 맞서 싸울 것이라고 밝혔다. 이어 마약 밀매는 없었고 미국의 공격은 국제법 위반이자 정권 교체를 위한 구실일 뿐이라고 목소리를 높였다. 미군은 지난 14일에도 베네수엘라 해상에서 마약 밀매 함선을 5번째로 공격했다고 밝혔다.
