HD현대중공업(422,500원 ▼30,500 -6.73%)은 최근 자체 개발한 '액화 이산화탄소(LCO₂) 운반선용 저압 화물 시스템'이 제35주차 'IR52 장영실상'을 수상했다고 2일 밝혔다.
이 기술은 액화 이산화탄소를 영하 50℃와 7기압의 초저온·저압 상태로 대량 운송하는 것이 핵심이다. 기존 액화 이산화탄소 운반선은 주로 영하 30℃와 20기압 환경에서 운용돼 높은 압력을 견딜 수 있도록 화물 탱크를 두껍게 만들어야 했다. 이로 인해 탱크 대형화에 한계가 있었고 운송 용량도 평균 7500㎥ 수준에 그쳤다.
HD현대중공업은 압력을 7기압까지 낮춰 화물 탱크를 대형화하는 기술을 자체 개발하는데 성공했다. 기술 개발의 최대 난제는 드라이아이스 발생을 방지하는 것이었다. 영하 50℃의 초저온에서는 온도와 압력의 미세한 변화에도 드라이아이스가 발생해 배관과 밸브를 막을 수 있기 때문이다. HD현대중공업은 온도·압력 제어 기술을 정밀화해 수개월 간 액화 이산화탄소 상태를 안정적으로 유지할 수 있도록 했다.
HD현대중공업은 해당 기술을 활용해 기존보다 약 3배 많은 이산화탄소를 한 번에 운송할 수 있는 2만2000㎥급 세계 최대 LCO₂ 운반선을 건조해 올해 1월 그리스 선사 '캐피털 클린 에너지 캐리어'에 인도했다. 특히 최근 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 시장이 확대되면서 대형 LCO₂ 운반선 수요도 증가할 것으로 전망되는 만큼 HD현대중공업은 핵심 기술 개발로 시장을 선점할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 정기선 회장은 올해 초 다보스포럼에서 친환경·탈탄소 기술 선점을 미래 조선·해양산업의 핵심 경쟁력으로 언급한 바 있다.
HD현대중공업 관계자는 "이번 수상은 세계 최대 액화 이산화탄소 운반선을 가능하게 한 독자 기술력을 인정받은 결과"라며 "앞으로도 차별화된 친환경 선박 기술을 선제적으로 개발해 글로벌 탄소중립 시장을 선도해 나갈 것"이라고 말했다.
