정부가 중소 제조기업의 공장에 피지컬 AI를 단계적으로 도입해 2028년부터 물류·생산 전 공정을 통합 운영할 수 있도록 지원한다. 부처별로 흩어져 있던 기술개발·실증과 스마트공장 지원사업을 연계해 피지컬 AI의 실제 제조현장 확산에 속도를 낸다는 구상이다.
과학기술정보통신부와 중소벤처기업부는 7일 한국과학기술원(KAIST) 피지컬 AI 실증랩을 방문하고 기술 공급기업과 제조 수요기업이 참여하는 간담회를 열어 이 같은 협력방안을 논의했다고 밝혔다.
핵심은 과기정통부의 '모두의 AI 공장장'과 중기부의 '스마트제조혁신' 사업을 연계하는 것이다. 피지컬 AI는 AI(인공지능)가 주변 환경을 인식하고 판단해 로봇이나 기계 등을 직접 움직이는 기술이다. 대기업에 비해 전문인력과 데이터, 실증 기회가 부족한 중소 제조기업의 진입 장벽을 낮추는 데 초점을 맞췄다.
과기정통부는 전북의 무인공장 제어·운용, 경남의 초정밀 제조 지능화 실증 과정에서 확보한 피지컬 AI 기술을 중소기업에 단계적으로 적용한다. 올해 1단계로 개별 물류 구간에 AMR(자율이동로봇)과 AGV(무인운반차)를 도입하기 위한 컨설팅을 지원한다. 2027년에는 공장 전체 물류 구간으로 범위를 넓혀 서로 다른 설비의 도입 컨설팅과 정밀제조 데이터를 제공한다.
2028년부터는 지원 범위를 물류뿐 아니라 생산까지 확대한다. 물류·생산 전 공정의 통합 운영·관리를 위한 컨설팅과 운영시스템을 제공해 공장 자율화 수준을 끌어올린다는 계획이다. 설계·분석·조달·교육 등도 함께 지원한다.
중기부는 이 같은 기술이 실제 중소기업 스마트공장에 적용될 수 있도록 제조환경 구축과 실증을 맡는다. 중소기업이 '모두의 AI 공장장'과 스마트공장 구축사업을 동시에 활용할 수 있는 특화 지원 프로그램도 마련한다. 실증 과정에서 확보한 우수 사례는 제조데이터와 솔루션, 공급기업, 정부사업 등을 연결하는 '제조AI 24' 플랫폼을 통해 확산할 예정이다.
두 부처는 피지컬 AI 관련 공동 R&D(연구개발)도 추진한다. 신안보·제약바이오·기후테크·K-소비재 등을 대상으로 과기정통부가 핵심 원천·기반기술 개발을 지원하고 중기부가 제조현장 수요를 반영한 기술 적용과 실증을 담당하는 방식이다.
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민관 협력기구인 '피지컬 AI 얼라이언스'에는 중소 제조기업 특화 TF(태스크포스)도 신설한다. 이날 간담회에는 레인보우로보틱스, 페르소나AI, 페블러스, 임픽스, 백제식품, 뉴하이텍 등이 참여해 실증 기회 확대와 데이터 활용, 전문인력 양성 등을 건의했다.
류제명 과기정통부 제2차관은 "우수한 기술 개발에 그치지 않고 제조 현장의 수요와 연결해 실증과 확산으로 이어지는 선순환 체계를 구축하는 것이 중요하다"고 말했다. 노용석 중기부 제1차관은 "개별 기업의 적용·검증에서 끝나지 않고 우수 성과를 중소기업이 활용할 수 있도록 데이터 기반 환류 체계까지 마련하겠다"고 밝혔다.
