조립에만 1년 걸리는 복층 구조의 초대형 항공기… 내년 5월 대한항공 '첫' 운항
유럽 우주항공 산업의 중심지인 프랑스 남부도시 툴루즈. 유럽 최대의 항공기 제작사인 에어버스 본사가 위치한 이곳은 '하늘의 특급 호텔'로 불리는 세계 최대 여객기인 에어버스의 A380이 조립되고 있는 곳이다.
20일(현지시간) 에어버스와대한항공(25,400원 ▲550 +2.21%)은 한국 언론에 최초로 A380 조립공장을 공개했다. 삼엄한 경비를 통과해 조립 공장에 들어서자마자 공장 밖 계류장에는 3대의 완성 항공기들이 시험 비행을 기다리고 있었다.
제일 눈에 띄는 건 꼬리부분에 선명하게 태극마크가 그려진 비행기였다. 바로 대한항공이 주문한 A380 1호기였다. 2003년 10월 23일 대한항공이 첫 주문한 A380 항공기가 마침내 모습을 드러낸 것이다.
◇조립에서 인도까지 1년 걸리는 세계 최대 규모 여객기
2004년에 지어진 공장 내부 크기는 상상을 초월할 정도로 컸다. 에어버스에 따르면 축구장 15개 크기 정도라고 한다. 비행기 여러 대를 단계별로 조립을 해야 하기 때문이다. 총 8대의 A380 조립이 순차적으로 이뤄지고 있다.
안으로 들어가면 반대쪽 끝이 보이지 않는다. 총 1500여 명의 직원들이 하루 2교대로 일하고 있지만 육중한 비행기 속에 숨어 작업하기 때문에 공장 안은 의외로 조용했다. 최첨단 탄소복합소재로 만들어 소음도 줄고 공정 과정도 줄일 수 있었다.
공장에 들어서자 실내 농구 코트 면적의 2배에 이르는 A380 날개 조립 작업이 한창이다. 공장 안내를 맡은 수잔나 마르탱-로모 A380 시니어 마케팅 분석가는 "A380의 부품들은 유럽 각지에서 생산돼 툴루즈 공장으로 온다"면서 "각 조립 단계에서 적어도 2~3주의 시간이 필요하다"고 설명했다.
실제 A380 제작은 유럽 전역에 걸쳐 진행된다. 비행기의 동체(胴體)와 조종실은 프랑스와 독일에서, 꼬리날개는 스페인에서, 주날개는 영국에서 각각 만든다. 각각의 완성품은 프랑스의 툴루즈로 옮겨져 최종 조립 단계를 거친다.
동체와 날개 등의 조립을 마친 항공기는 에어컨 등 실내 시설과 플랩(Flap, 비행기를 지상으로부터 빨리 이륙시키거나, 착륙속도를 느리게 하거나, 저항을 증가시켜 주는 장치), 엔진 등을 조립하는 단계로 이동한다. 대한항공의 2~4호기도 현재 이 공장에서 조립을 진행하고 있다.
이후 기내압력 테스트 등과 시험 비행을 거쳐 독일 함부르크로 가서 내·외부 도장과 좌석 장착 등 내부 인테리어를 마치고 다시 툴루즈로 와서 최종 점검 비행을 실시하게 된다. 계류장에 서 있는 대한항공의 A380 1호기도 이달 안에 첫 시험 비행을 진행한다.
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한 대에 약 3억5000만 달러(한화 약 4000억원)하는 A380은 세계 각국에 부품 조달 주문을 낸 뒤 조립 후 완성품을 고객사에 넘기기까지 1년이 걸린다. 툴루즈 현지에서 검사를 맡은 최준수 대한항공 부장은 "매번 조립단계를 거칠 때마다 에어버스와 함께 제품 검사를 한다"며 "때론 의견충돌이 있기도 하지만 에어버스와 원활하게 일을 진행하고 있다"고 말했다.
육중한 몸집에 가격도 비싸지만 A380은 운행 효율성이 좋은데다 친환경 항공기여서 항공사로부터 큰 호응을 얻고 있다. 25%를 최첨단 탄소 복합소재를 사용해 기존 항공기에 비해 연료 소비량을 15% 줄인데다 이산화탄소 배출량도 20%가량 감소시켰다.
에어버스에 따르면 보잉사의 B747-400과 비교하면 파리-서울 구간을 왕복한다고 가정할 때 A380은 승객 1인당 소비연료를 105kg이나 줄일 수 있다. 또 승객 만석 때 항속 거리는 약 1만5000km. 뉴욕과 로마를 중간 기착 없이 왕복 운항이 가능하다.
대한항공 10대를 비롯해 현재 A380을 보유하고 있거나 구매계약을 맺고 A380 출고를 기다리는 고객사들은 모두 17개사로 총 계약대수는 234대다. 알렝 플로렌스 A380 총괄 책임자는 "지금 주문하면 5년 후인 2015년에나 받을 수 있다"고 설명했다.
