(서울=뉴스1 진성훈, 황소희 기자) 10·26 서울시장 보궐선거에서 박원순 야권단일후보 지원에 임하는 손학규 민주당 대표의 자세가 비장하다.
홍준표 한나라당 대표가 박 후보를 겨냥, 직접 언론 인터뷰를 통해 '병역 면탈' 의혹을 거세게 제기하는 등 외곽 공세의 선봉에 선 것에 비해 손 대표는 마치 박 후보의 선거운동원이라도 된 것처럼 낮은 자세로 바짝 다가서는 모습을 보이고 있다.
박 후보 선대위의 상임선대위원장을 맡고 있는 손 대표는 13일 공식 선거운동 시작과 함께 기다렸다는 듯 박 후보의 선거운동에 말 그대로 몸을 던졌다.
손 대표는 이날 0시 가락동 수산시장을 첫 현장 방문으로 택한 박 후보와 동행해 시장을 누볐다.
손 대표는 이 자리에서 “박 후보가 민주당적을 가지지 않은 야권단일후보지만 민주당은 박 후보를 민주당 후보로 생각한다”며 “박 후보가 13일 후 서울시장이 되도록 꼭 지원해 달라”고 호소했다.
이어 이날 오전 남대문 시장 일대에서 벌어진 박 후보의 출근길 시민 인사에도 박 후보와 함께 했다.
이날 오전 9시 광화문 광장 일대에서 진행된 선거 출정식에도 야권의 다른 유력 인사들과 함께 참석해 박 후보에 대한 지지를 호소했다.
손 대표는 “박 후보의 진정성과 포용성과 능력을, 박 후보로 대표되는 변화를 우리(민주당)가 적극 수용한다”며 “박 후보와 함께 하나가 되는 범민주진영을 만들어 내년 총선, 대선까지 승리해 정권교체를 하자”고 강조했다.
손 대표는 이날 오후 7시 박 후보의 첫 시민유세 ‘시민이 시장이다’ 행사에도 문재인 노무현재단 이사장 등과 함께 참석할 예정이다.
이렇게 되면 공식 선거운동 첫날인 이날 손 대표는 박 후보의 모든 일정에 하나도 빠지지 않고 참석하는 셈이다.
손 대표는 이런 적극적인 선거운동 결합과 관련, 유세 현장에서 기자들과 만나 “전통적인 민주당 지지자들 일부가 아직 마음을 열지 않는 현상이 있어서 민주당과 결합하는 모습을 보여줘야 한다는 요구가 있었다”며 “초반에 민주당 대표가 ‘박 후보가 민주당 후보다’는 것을 몸으로 보여줄 필요가 있다”고 말했다.
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이와 관련, 손 대표 측 핵심 관계자는 “손 대표는 당초 민주당 후보를 내지 못한 책임을 지고 사퇴하겠다고 했다가 다시 백의종군한 상황”이라며 “그 만큼 당 대표로서 이번 선거 결과에 대한 책임이 커졌다”고 강조했다.
자리에 남아서 이번 선거를 책임지라는 당의 명령을 받고 대표직 사퇴 의사를 철회한 만큼 당연한 의무라는 설명이다.
또한 이번 서울시장 선거가 내년 총선과 대선에서의 정권 교체시도를 앞두고 야권통합, 민주진보진영의 연대 가능성을 점쳐 볼 시험대가 됐다는 것도 손 대표의 자세를 한껏 가다듬게 하고 있다.
이 관계자는 “이번 선거를 마련하는 과정에서 민주진보진영의 단일화를 만들어냈는데 본선에서 이기지 못하면 앞으로 손 대표가 통합이라는 화두를 이끌고 갈 때 어려움이 많을 수 있다”며 “반면 이번 선거를 승리를 이끌면 좀 더 자신 있고 적극적인 자세로 손 대표가 당 내외를 향해 통합으로 과감히 갈 수 있을 것”이라고 말했다.
손 대표는 다만 이번 재보선이 서울뿐 아니라 전국에서 벌어지는 만큼 앞으로 13일 간의 공식 선거운동 기간에 박 후보의 모든 일정에 참석하는 것은 불가능하다고 보고 박 후보와 협의해 최대한 효율적인 지원이 이뤄지도록 일정을 잡을 계획이다.