(서울=뉴스1) 장용석 기자 =
대통령의 '입'인 청와대 대변인이 대통령의 해외 방문 기간 중 성추행 의혹이란 불미스런 사건에 휘말려 전격 경질되는 사상 초유의 일이 발생했다.
이에따라 박근혜 대통령의 리더십에도 상처가 날수밖에 없게 됐다.
특히 이번 사건의 당사자인 윤창중 전 대변인은 지난해 대선 직후 당선인 수석대변인으로 발탁됐던 박 대통령의 '첫 인사'였다는 점에서 이번 사건을 계기로 현 정부의 인사 실패 논란 또한 재연될 전망이다.
10일 청와대 등에 따르면, 박 대통령은 뉴욕, 워싱턴을 거친 뒤 미국 로스앤젤레스(LA)를 방문 중이던 지난 9일(현지시간) 윤 전 대변인의 성추행 의혹을 접하고 그를 전격 경질했다.
이남기 청와대 홍보수석비서관은 LA에서 가진 대통령 방미(訪美) 수행 기자단 브리핑에서 "박 대통령이 윤창중 대변인을 경질키로 했다"며 "경질 사유는 윤 대변인이 박 대통령의 방미 수행 중 개인적으로 불미스러운 일에 연루됨으로써 고위 공직자로서 부적절한 행동을 보이고 국가의 품위를 손상시켰다고 판단했기 때문"이라고 밝혔다.
윤 전 대변인은 이에 앞서 7일(현지시간) 워싱턴DC 숙소 인근의 한 호텔에서 박 대통령의 방미 지원을 위해 주미(駐美) 대사관이 인턴으로 채용한 20대 동포 여성과 함께 술을 마시다 성추행을 했다는 신고가 현지 경찰에 접수됐다.
이후 윤 전 대변인은 박 대통령의 방미 마지막 기착지인 LA에 동행하지 않은 채 8일(현지시간) 워싱턴에서 곧장 귀국길에 오른 것으로 알려졌다.
그러나 이 수석은 이 같은 의혹 등에 대해 "정확한 경위는 주미 대사관을 통해 파악 중"이라며 "사실이 확인되는 대로 투명하게 밝히도록 하겠다"고만 말했다.
윤 전 대변인은 박 대통령이 지난해 12월 대선에서 당선된 직후 당선인 수석대변인으로 임명됐다가 대통령직 인수위원회 대변인을 거쳐 청와대 대변인으로 입성한 인물이다.
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그러나 그는 대선기간 정치 논객으로 활동하며 민주통합당(민주당의 전신) 후보였던 문재인 의원을 지지한 보수 성향 인사들을 '창녀'로, 또 문 의원과 단일화한 안철수 무소속 의원을 '더러운 장사치'로 표현한데 따른 일련의 '막말' 논란과 과도한 극우 성향을 이유로 수석대변인 발탁 당시부터 여야 정치권으로부터 부적격 논란이 일었었다.
윤 전 대변인은 이후 인수위 과정에서도 부실한 브리핑 등을 이유로 '불통(不通)' 시비에 휘말렸지만, 업무 연속성과 함께 오히려 '보안'을 중시하는 박 대통령의 업무 스타일과 부합한다는 등의 이유로 김행 대변인과 더불어 박근혜정부 청와대 초대 대변인을 맡게 됐다.
그러나 윤 전 대변인은 박 대통령의 이번 첫 해외 방문 도중 성추행 의혹이란 불미스런 사건에 연루되면서 결국 박 대통령이 임명 또는 내정한 현 정부 고위 공직자 가운데 '첫 경질 인사'로 기록됐다.
박 대통령은 올 초 인수위 시절 김용준 전 국무총리 후보자를 시작으로 김종훈 전 미래창조과학부 장관 내정자, 황철주 전 중소기업청장 내정자, 김학의 전 법무부 차관, 김병관 전 국방부 장관 내정자, 한만수 전 공정거래위원장 내정자 등이 도덕성 및 재산 시비 등 갖은 이유로 자진사퇴의 형식을 빌어 낙마하는 '인사 참사'를 겪은 바 있다.
청와대는 윤 전 대변인이 성추행 의혹으로 경질되자, 당혹감을 넘어 충격에 빠진 상태.
한 고위 관계자는 "박 대통령의 방미가 대체로 성공적이었다는 평가를 받고 있는 가운데 이런 일이 생겨 참담한 심정"이라며 "이번 일로 대통령의 방미 성과가 모두 묻히게 됐다"고 말했다.
이런 가운데, 박기춘 민주당 원내대표는 이번 윤 전 대변인 사건에 대해 "불통 인사, 나 홀로 인사에 따른 예고된 참사"라며 철저한 진상 조사를 요구했다.
민현주 새누리당 대변인도 이번 사건에 대한 유감 표시와 함께 진상 조사를 요구하는 한편, "윤 전 대변인 개인의 불미스러운 일로 박 대통령의 방미 성과가 저해되는 일은 없길 바란다"는 입장을 밝혔다.
한편 윤 전 대변인은 현재 국내에 체류 중인 것으로 확인됐으나, 청와대 직원들에게 지급된 업무용 휴대전화를 제외한 개인 휴대전화는 꺼놓고 있어 연락이 닿지 않는 상태다.
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