李대통령 '축구장 3개 규모' KF-21 고정익 생산현장 시찰…"체계화 확인"

이재명 대통령이 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 'KF-21' 양산 1호기 출고식에 이어 고정익 생산 현장을 시찰하며 "공정 시작부터 비행 운용까지 전 과정이 철저하게 체계화돼 있음을 확인했다"고 격려했다.

안귀령 청와대 부대변인은 25일 서면 브리핑을 통해 이같이 밝혔다.

이 대통령은 이날 고정익 생산 현장에서 △말레이시아(FA-50 13대) △폴란드(FA-50 14대) △인도네시아(T-50 4대) 등과 체결한 수출 계약 물량이 정상적으로 조립되는 상황을 확인했다.

이어 한국형 전투기의 핵심인 최첨단 에이사(AESA) 레이다 등 독자 개발한 각종 항공전자장비에 대한 설명을 들었다. 한국형 전투기의 신속한 생산과 안정적 품질 보장을 뒷받침하는 자동화 생산 공정도 시찰했다.

고정익 생산 현장은 축구장 3개 크기에 해당하는 2만1천㎡ 규모로 KF-21을 비롯해 FA-50, T-50 등을 생산하고 있다. KAI는 올해 KF-21 8대와 FA-50 19대 등 총 27대를 납품할 예정이다. 내년과 내후년에는 각각 31대와 47대를 납품한다.

김종출 KAI 대표는 이날 이 대통령에게 "연간 50대 이상 생산 가능한 제조 능력을 구축하고 있다"며 "수출 물량 증가에 대비해 지속적으로 투자를 이어갈 계획"이라고 밝혔다.

한편 오늘 시찰에는 영국, 페루, 일본, 캐나다 대사를 비롯해 KF-21 양산 1호기 출고식에 참석한 주요국 외교사절단이 동행했다.

앞서 이 대통령은 이날 'KF-21' 양산 1호기 출고식에서 한국의 독자 기술로 설계·제작된 'KF-21'의 실전 배치를 알리면서 "오래도록 꿈꿔왔던 자주국방의 완성 및 세계 평화와 번영에 이바지하는 대한민국을 향해 계속해서 나아가겠다"고 밝혔다.

이어 "여러분 앞에 당당히 서 있는 이 전투기는 우리가 반세기 넘게 꿈꿔온 자주국방의 뜨거운 염원을 담고 있다"며 "본인들의 삶을 바쳐가며 개발과 제작에 매진했던 헌신 덕분에 대한민국은 우리의 영공을 우리 힘으로 수호할 수 있게 됐다"고 강조했다.

이 대통령은 "외국의 원조 무기에 국방을 의존하던 가난한 나라가 이제는 독자 기술로 첨단 무기를 직접 만들고 그 무기를 세계 각국이 먼저 찾는 나라가 됐다"며 "자랑스러운 우리의 전투기는 대한민국의 영공을 지키고 전 세계를 수호하는 연대의 상징이자 평화의 전령사가 될 것"이라고 말했다.

KF-21은 최고 속도 마하 1.8(약 시속 2200km) 최대 항속거리(최대 비행 거리) 2900km의 성능 갖춘 4.5세대 전투기다. 뛰어난 성능과 낮은 유지비용, 기체 플랫폼의 높은 확장성 등이 특장점으로 꼽힌다.