부산 북항 친수공원 인공 수로에서 한 달 넘게 머무르고 있는 흑상어 '부캉이'를 바다로 돌려보내기 위해 당국이 세 번째 구조작전에 나선다.
20일 부산시에 따르면 시는 오는 21일 해양수산부와 국립해양생물자원관 등 관계기관 합동으로 부캉이의 3차 외해 유도 작업을 추진한다.
부산시와 해수부 등 10개 관계기관은 이날 오전 10시 부산역 인근에서 대책 회의를 열고 세부 실행계획과 기관별 역할을 논의했다.
이번 작업엔 지난 1·2차 시도에서 드러난 수로 지형과 수심 등의 한계를 보완하기 위해 수상 작업용 부유 시설인 폰툰과 그물, 잠수사 등이 투입된다.
작업은 폰툰에 연결된 그물을 외해 방향으로 이동시켜 부캉이를 유도하고, 수로 안쪽으로 되돌아오지 못하도록 후방을 차단하는 방식으로 이뤄진다.
작업 중에는 드론으로 부캉이의 위치와 움직임을 실시간으로 확인하고 잠수사가 수중 장애물과 그물 상태를 점검한다.
국립해양생물자원관 등 전문기관은 부캉이의 행동과 건강 상태를 관찰하면서 이상 징후가 나타나면 작업 방식과 속도를 조정할 계획이다.
방문객 안전관리도 강화한다. 부산시는 부산항만공사, 부산시설공단, 경찰, 해경 등과 협력해 제5~6보도교와 주요 작업구역의 방문객 출입을 통제하고 안전요원 배치와 현장 순찰을 확대할 방침이다.
부캉이는 몸길이 약 3ｍ의 흑상어로, 지난달 18일 친수공원에서 처음 발견됐다.
관계기관은 같은 달 29일 워터펌프로 물줄기를 쏴 부캉이를 바다로 내몰려 했으나 실패했고, 지난 2일에는 그물을 끌어 부캉이를 수로 출구 100ｍ 앞 지점까지 내몰았으나 이튿날 부캉이가 그물을 넘어 안쪽으로 돌아왔다.
당국은 부캉이가 스스로 바다로 돌아갈 때까지 기다렸지만 부캉이의 먹이 활동이 전혀 포착되지 않고, 오는 22일부터 기온이 큰 폭으로 떨어질 것으로 예상되면서 폐사 우려가 제기되자 다시 구조 작업에 나서기로 했다.
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실제로 부캉이의 건강 상태엔 이상 징후가 발견되고 있다. 부캉이는 최근 오른쪽 가슴지느러미 끝부분이 하얗게 변하고 일부 손상된 모습이 발견된 데 이어 지난 19일엔 수로 외벽에 머리를 세게 부딪히는 이상행동을 보였다.
상어 전문가인 최윤 군산대 해양생물자원학과 명예교수는 부캉이가 체력 저하로 감각이 무뎌진 것으로 보인다며 생존 기간이 짧게는 2주에 그칠 수 있다고 전망했다.
