이 정도면 '찐사랑'이다. 하비에르 아기레 멕시코 국가대표팀 감독이 경기 중 옛 제자 이강인(파리 생제르맹)을 향해 짓궂은 농담을 던지며 남다른 애정을 뽐냈다.
멕시코는 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 2차전에서 한국에 1-0으로 이겼다.
이날 결과로 멕시코는 잔여 경기 결과와 상관없이 조1위 32강행을 확정했고, 한국은 남아프리카공화국과 최종전에서 최소 무승부만 거둬도 2위를 확보하게 됐다.
사실상 조1위 결정전이었던 이번 맞대결에서는 적으로 만난 스승과 제자의 애정이 빛났다. 과거 마요르카 시절 사제의 연을 맺었던 이강인과 아기레 감독은 월드컵이라는 거대한 무대에서 적으로 재회했음에도 변함없는 신뢰와 친밀함을 드러냈다.
경기 후 공식 기자회견에 참석한 아기레 감독은 한국전 종료 직후 터치라인 근처에서 이강인과 어떤 대화를 나눴는지 묻는 취재진의 질문에 미소를 지으며 일화를 소개했다.
아기레 감독은 "경기 종료 후에 이강인이 다가와 남아공전과 비교해 멕시코의 전술이 무엇이 달랐는지 물어보더라"며 "또한 다가올 한국 대 남아공 경기에 대해 내가 어떻게 생각하는지도 질문했다"고 밝혔다.
하지만 아기레 감독은 "제 친구에게 모든 전술적 비밀을 다 이야기해 줄 수는 없는 법"이라며 재치 있게 받아넘겼다고 답했다.
이어 아기레 감독은 이강인을 향한 깊은 애정을 숨기지 않았다. 아기레 감독은 "이강인에 대해 말씀드리자면, 저는 그를 제 가족처럼 사랑하고 오랫동안 돌봐왔다"라며 "집에서 친자식처럼 키우다시피 한 아주 사랑스러운 친구"라고 치켜세웠다.
오랜만에 만난 제자를 향한 아기레 감독 특유의 짓궂은 장난기도 발동했다. 아기레 감독은 "경기장에서도 나에게 다가오길래 반가운 마음에 한 대 쥐어박고 싶다고 농담을 건넸다"며 "그러곤 머리 스타일이 그게 뭐냐고 한마디 해줬다. 아주 인상적인 브릿지를 넣었더라"고 전해 기자회견장을 웃음바다로 만들었다.
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이강인 역시 공동취재구역(믹스트존)에서 취재진과 만나 아기레 감독과의 조우에 대해 밝혔다.
경기 도중 멕시코 벤치 근처에서 터치라인 플레이를 펼칠 때 아기레 감독과 대화를 나누는 모습이 포착된 것에 대해 이강인은 "그냥 장난친 것"이라며 "감독님과는 항상 장난을 치기 때문에, 그 장난친 것 말고는 특별한 내용은 없었다"고 사제 간의 두터운 신뢰를 확인했다.
