[CEO칼럼]홈네트워크 혁명과 과제

최근 정보통신부는 오는 2007년까지 2조원을 투입, 전체 가구의 61%에 해당하는 1,000만 가구를 ‘디지털 홈’으로 구축하는 이른바 ‘스마트 홈 비전(Smart Home Vision) 2007’ 프로젝트를 추진키로 했다고 발표한 바 있다. 이는 세계 최고 수준인 한국의 초고속통신망을 기반으로 정보기술 사업의 신규수요를 창출하고 홈 네트워크 분야를 차세대 성장 산업으로 육성하겠다는 전략에 따른 것이다.

만일 정통부 계획대로 구축될 경우 향후 5년간 총 22조원에 이르는 디지털 가전 및 IT산업의 신규수요 창출과 16만명 가량의 고용유발 효과도 거둘 수 있을 것으로 내다보기 때문에 국민에게 최적의 정보서비스 제공이 가능해짐은 물론 가전 및 IT업체에게 있어 홈 네트워크는 글자 그대로 황금알을 낳는 차세대 성장동력이 될 것임에 틀림이 없다.

그러나 홈 네트워크는 21C 디지털 혁명으로까지 평가되면서도 홈 네트워크 미래에 대한 이상과 현실의 상충을 최소화하는 난제가 산적해 있다는 점에서 디지털 홈 추진을 위한 정부와 업계의 신중한 접근이 요구된다.

홈 네트워크는 글자 그대로 가정 내 정보가전을 하나의 네트워크로 묶어 편리하게 이용할 수 있도록 한다는 개념으로 모든 사물이 서로 대화하고 정보를 주고받는다는 ‘유비쿼터스(Ubiquitous)’의 실현을 의미한다. 지난 1990년대에 아날로그 기술을 기반으로 하여 각각의 전자제품을 개별적으로 컨트롤하는 초기단계에서 현재는 디지털 기술을 기반으로 가정 내 네트워크 환경구축이 가능하게 되었다. 그러나 동일 기종간 네트워크는 구성된 반면 타 기종 네트워크와는 효율적으로 통합 운영되지 못하는 수준이다. 따라서 빠른 시일 안에 異기종간 통합네트워크 구성으로 확대되어 가정 내에서 모든 기기제어가 가능한 단계로 발전해야 할 것이다.

더욱이 홈 네트워크의 중심이 TV가 될 것인가 PC 또는 셋톱박스가 될 것인가도 논쟁의 중심으로 부각됨에 따라 과연 어떤 제품이 네트워크의 ‘허브’에 적합할 것이냐는 점도 중요한 변수로 작용하고 있다. 따라서 표준 홈 네트워크 선점여부에 따라 향후 시장판도까지도 일시에 바뀔 수 있기 때문에 이미 선진 업체간의 표준선점에 치열한 경쟁이 벌어지고 있다.

또한 디지털 홈이 실질적으로 구축되기 위하여 다양한 주거환경과 소비자의 기호를 충분히 고려한 사용자 중심의 표준 홈 네트워크 모델개발이 절실하며 통합환경에 대비한 관련법 제도를 정비하는 것도 선결되어야 할 과제로 지적되고 있다.

분명 홈 네트워크는 디지털 혁명을 몰고 올 새로운 모멘텀에는 틀림이 없다. 이미 세계적인 가전 및 IT업체들은 홈 네트워크 제품을 경쟁적으로 내놓고 있으며 시장 선점에 총력을 기울이고 있다. 국내에서도 이번 정통부 발표를 기폭제로 금년도부터 본격화 할 것으로 예상되나 본 궤도에 오르기 전부터 업체간 과열경쟁과 불필요한 견제로 인하여 자칫 국가적인 경쟁력을 저하시키는 부작용이 생길까 우려된다.

이미 세계 선진 업체들이 다양한 전략적 제휴를 통해서 표준 장악에 나서고 있는 시점에서 집안싸움으로 인하여 대외 경쟁력을 상실하는 우를 범해서는 안되기 때문이다. 지금은 동반자 의식을 통하여 시장기반을 구축한다는 폭 넓은 시각이 필요하다.

홈 네트워크 사업은 무엇보다 기업간의 기술 호환성 여부가 시장 선점의 결정적인 요소로 작용할 수 있는 만큼 정보통신부를 중심으로 각계의 다양한 의견을 수렴하여 시행착오를 줄이고 관련 기업들은 자사 이기주의에서 벗어나 차세대 주력사업으로의 성공적 진입을 통해 新성장동력으로 육성해 나가야 할 것이다.