"짓밟힌 학원 자존심, 반드시 살리겠습니다"

학원연합회는 24일 새로운 회장을 뽑는다. 후보는 서울과 지방에서 각 1명씩 나왔다. 서울 출마자는 박경실 외국어교육협의회장(56·파고다교육그룹 회장)이다. 지방 출마자는 박종덕 전북지회장(52·전주대성학원 원장). 전국 188명 대의원 중 더 많은 표를 얻으면 이긴다.

개혁 성향의 박경실 회장은 2년 전 출마를 선언한 적이 있다. 직원 11명인 학원을 1200명 기업으로 일군 터에 더 바랄 게 없었지만 40년 품어온 자긍심에 깊은 상처를 입었다. 현 정부 들어 학원 경영자들이 범법자 취급을 당했기 때문이다.

"제가 보기엔 학원 하는 사람들이 청와대 앞에 전부 드러누워야 해요. 근데 200만 회원을 거느린 학원연합회가 너무 조용한 겁니다. 원래는 사회봉사에 전념할 예정이었는데 생각이 확 바뀌더라고요. 일단 외국어교육협의회 회장부터 맡았고 차기 회장 출마를 선언했지요."

여장부 스타일인 박 회장은 성격이 화통하고 직선적이어서 속내가 따로 없다. 말보다는 행동이 먼저다. 이를 잘 알기에 파고다를 같이 일군 남편 고인경 박사도 처음엔 출마를 만류했지만 지금은 캠프에서 같이 뛰고 있다. 고 박사의 증언.

"1980년대 말에도 높은 부동산값과 사교육비가 국민들 분노의 대상이었어요. 사교육비는 불법 고액과외가 문제였는데도 잡기가 힘드니까 일반 학원 원장들을 잡아들이더군요. 와이프가 그 때 42일 동안 제 옥바라지를 했어요. 세월이 흘러 많이 바뀌었다고 생각했는데 이번 정부 들어 그 때 악몽이 되살아났나 봐요."

남편이 억울하고 답답한 심정을 이해해준 때문일까. 가뜩이나 큰 박 회장의 목소리가 갑자기 더 커졌다.

"우리가 위조화폐를 만들었습니까, 마약을 만들었습니까. 학원들은 50년 넘게 부족한 공교육을 대신해 우리 사회 발전에 크게 기여해 왔어요. 초중고 교과교육은 물론이고 외국어, 컴퓨터, 예술, 기술 등 기여하지 않은 분야가 없을 정도입니다. 특히 외국어와 컴퓨터는 대학 교수들도 전부 학원에서 실력을 키웠어요. 그런데도 정부는 학원을 범죄자 취급 합니다."

파고다만 해도 국세청에서 모범 납세자상을 받았다. 88올림픽처럼 나라에 큰 일이 있을 때에는 사회봉사를 도맡아 했다. 지금도 일일이 열거할 수 없을 만큼 많은 사회공헌 사업을 진행하고 있다. 때문에 박 회장은 사회로부터 존경까지 받지는 못하더라도 도를 넘은 멸시와 탄압, 핍박은 반드시 바로잡겠다는 각오다.

박 회장은 당선이 되면 우선 학원연합회를 개혁하고 여세를 몰아 실추된 학원의 위상을 바로잡을 계획이다. 이를 위해 △회장 단임제 정관 개정 △연합회 부채 모두 청산 △학원규제 악법 철폐 △학원의 평생교육기관 승격 △평생교육연구소 발족 등 10여 가지의 공약을 내걸었다. 특히 연합회 부채 청산과 평생교육연구소 발족을 위해서는 막대한 사재도 털어넣을 생각이다.

"학원인의 권익과 명예, 자존심을 반드시 되찾을 겁니다. 가족까지 포함하면 학원인들이 300만명이 훌쩍 넘어요. 다가오는 총선, 대선에서 똘똘 뭉쳐 여당, 야당이 아닌 학원을 인정해주는 '학원당'을 찍을 겁니다."

<박경실 회장 프로필>

△1955년생 △서울 청파초 △서울 숭의여중·고 △이화여대 체육학 학사 △연세대 교육대학원 산업교육학 석사 △숭실대 대학원 평생교육학 박사 △파고다교육그룹 회장(현) △숭실대 교육대학원 겸임교수(현) △평생교육진흥연구소 소장(현) △한국학원총연합회 전국외국어교육협의회 회장(현)