우한민 KIST 박사 주도…미세조류에서 '숙신산' 생산할 수 있는 박테리아 개발
우한민 한국과학기술연구원(KIST) 박사 연구팀은 미세조류에서 플라스틱 원료물질인 '숙신산'을 생산하는 공정을 세계 최초로 개발했다고 5일 밝혔다.
숙신산은 플라스틱과 우레탄, 솔벤트 등의 제조에 쓸 수 있는 물질이다. 그동안 숙신산 같은 바이오화학 물질을 생산하기 위해서는 폐목재 등 목질계 식물들을 활용했다.
하지만 목질계 식물들은 복잡한 화학구조로 인해 전처리나 당화 과정이 어렵고, 특히 해외 독점제품인 당화효소를 사용해야 한다는 한계가 따랐다.
이에 연구팀은 미세조류 특성을 활용한 숙신산 생산법을 고안해냈다. 미세조류는 빛과 이산화탄소만을 이용해 저렴한 비용으로 대량 배양이 가능하다. 전분 분해효소를 스스로 생산해 추가효소가 필요 없어 비용을 낮출 수 있는 것.
이를 활용하면 산업체의 배가스 내에서 포집한 이산화탄소를 미세조류를 통해 숙신산 같은 고부가가치의 화합물을 효율적으로 생산할 수 있게 된다.
우 박사는 "화석연료 고갈 및 기후변화에 대응하는 지속 가능한 차세대 바이오매스인 미세조류를 활용하는 기술의 새로운 돌파구를 제시한 것"이라며 "비아오 플라스틱, 코팅소재 등 다양한 분야에서 활용할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.
이번 연구성과는 네이처 자매지인 '사이언티픽 리포트'(Scientific Reports) 24일자 온라인판에 게재됐다.
