"수소경제 초기 경제성 확보가 관건…장기적으론 그린수소"

"수소경제 초기엔 수요 창출에 중점을 두고 경제성 확보에 주력할 수밖에 없습니다. 장기적인 국가 전략은 점진적으로 그린수소로 전환해 나간다는 계획입니다."

한종희 한국과학기술연구원 청정신기술연구소장(박사)은 29일 서울 동대문 디자인플라자(DDP)에서 열린 국회수소경제포럼 주최, 머니투데이 주관 '2020 그린뉴딜 엑스포' 컨퍼런스에서 "정부는 수소차, 발전용 연료전지 두 가지 축을 통해 기술·산업을 육성해서 수소경제로 진입한다는 계획"이라며 이같이 말했다.

한 소장은 "국내 전력망은 해외와 연결되지 않아 '섬나라'에 가까운 상황"이라며 "에너지 안보가 국내에서 중요한 이슈일 수밖에 없다"고 설명했다. 이어 "탄소 중심에서 벗어나 재생에너지 기반, 탈중앙화, 디지털화 등으로 나아가는 것이 한국의 에너지 전략 방향"이라고 덧붙였다.

수소는 아직 기술 개발이나 경제성 확보 측면에서 갈 길이 먼 에너지이지만 자원이 아니라 기술에 의존하는 에너지라는 측면에서 국내에서 크게 주목할 수밖에 없는 에너지원이다.

수소는 수소를 얻는 방식에 따라 크게 세 가지로 분류된다. 온실가스 없이 수소를 얻을 수 있는 방법은 '그린수소', 화석연료를 활용해 수소를 발생시킬 경우 '그레이수소', 수소를 얻는 과정에서 온실가스가 발생하더라도 가스를 다른 방식으로 활용할 경우 '블루수소'라고 지칭한다.

한 소장은 "수소경제 초기에는 대량 생산에 중점을 두고 블루·그레이수소 관련 기술 개발에 매진할 수밖에 없지만 궁극적인 방향은 그린수소 생산으로 나아가게 될 것"이라고 말했다.

수소의 저장·운송과 관련된 국가전략은 아직 수립되지 않았다. 정부는 구체적인 전략을 수립하기 이전까지 다양한 원천기술이 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원한다는 계획이다.

한 소장은 "국내에서 발전용 연료전지, 수소차는 기술적으로 우위를 확보한 응용분야"라며 "전기차가 소형에 적합하다면 중대형 차에는 수소전지가 적합하다"고 설명했다.

정부의 수소경제 활성화 로드맵에 따르면 정부는 오는 2022년까지 수소전기차 6만7000대를 보급할 계획이다. 현재 국내에 상용화된 연료전지 자동차는 현대·토요타·혼다 각 1종으로 이중 현대자동차는 4167대를 판매했다. 올해는 1만100대 판매를 목표로 하고 있다.

한 소장은 "수소차를 보급하는데 있어 가장 문제가 되는 것이 수소충전소 등 인프라 구축"이라며 "국내의 경우 수소충전소가 지난해 말 기준 54개소에 불과해 충전소 한 기당 149.5대를 담당해야 한다"라고 설명했다.

발전용 연료전지의 경우 지난해 말까지 전국적으로 360MW가 보급돼 현재 가동중이다. 포스코에너지와 두산이 각각 MCFC(용융탄산염형 연료전지)와 PAFC(인산형 연료전지)를 국산화해 생산 중이다.

한 소장은 "발전용 연료전지는 신재생에너지 공급 의무화(RPS) 제도에서 수익성을 확보할 수 있느냐, 없느냐가 가장 큰 관건"이라며 "경제성을 확보할 수 있는 기술이 결국 살아남게 될 것"이라고 말했다.