알짜정보 주던 유튜버, 어쩌다 식당킬러 됐을까

“일부 유튜버들의 일탈은 과당경쟁과 소재고갈이 근본 원인입니다. 조회 수와 광고 수입에 대한 압박 때문에 어거지로 콘텐츠를 만들고 더욱 자극적인 소재를 찾는 것입니다.”

일부 유튜버들의 방종과 일탈이 되풀이되면서 논란을 일으키고 있는 가운데 가짜뉴스 검증 유튜브 채널 ‘헬마우스’를 운영하는 하헌기 새로운소통연구소장은 이같은 진단을 내놨다.

유튜브가 대중화되면서 채널을 운영하는 유튜버들의 영향력이 기존 미디어에 못지 않을 정도로 커졌다. 반면 그에 걸맞는 책임감이나 윤리 의식은 턱없이 부족하다. 비윤리적이고 자극적인 콘텐츠를 쏟아내는 건 물론 허위 정보(가짜뉴스)도 판을 친다. 제대로 검증되지 않은 리뷰 콘텐츠로 인해 자영업·소상공인들의 경제적·정신적 피해가 눈덩이처럼 불어나면서 이같은 콘텐츠를 사회적으로 규제해야 한다는 목소리도 커지고 있다.

논란에 불을 지핀 건 70만 가입자를 보유한 유튜버 하얀트리의 간장게장집 저격 영상이다. 음식점들을 냉정하게 평가해 인기를 모아왔지만 한 간장게장집이 음식을 재사용한 것으로 오해한 영상을 섣불리 올렸고, 이로 인해 해당 식당은 문을 닫았다.

식당 주인은 유튜버의 허위방송으로 자영업자가 피해를 보지 않도록 규제해달라는 국민청원을 올리며 논란이 일파만파 확대됐다. 유튜버 송대익은 주문한 피자와 치킨을 배달원이 먹었다는 허위 영상을 올렸다 소송을 당했다. 무책임한 유튜브 영상에 자영업자들의 피해가 잇따르자 일부 식당들은 아예 매장내 개인방송을 금지하고 동의없는 촬영물을 게시하면 법적조치를 취하겠다는 안내문까지 내걸고 있다. 이른바 노튜버(NO+유튜버)존이다.

대기업도 유튜버의 먹잇감이 되고 있다. 현대차가 ‘현대차 내부 고발’ 등의 콘텐츠를 올리던 자동차 리뷰 유튜브 채널을 조작된 증거로 허위방송했다며 지난달 명예훼손으로 고소했다. 전문가들은 유튜브 영향력이 기존 미디어를 뛰어넘는 만큼 유튜버 스스로 자기 콘텐츠에 대한 책임감을 가져야 한다고 지적했다. 하헌기 새로운소통연구소장은 “1인 미디어가 소화할 수 있는 콘텐츠 생산력에는 한계가 있는데 대중이 소비하는 속도는 훨씬 빨라 대다수 크리에이터들이 콘텐츠 고갈 문제에 직면해 있다”고 지적했다.

지상파 방송프로그램조차 장수 프로그램이 드물고 콘텐츠 하나를 만드는데 수많은 인원이 동원된다. 유튜버들은 혼자 혹은 소수로 아이디어를 낸다. 콘텐츠가 고갈되기 쉽고 억지로 만들거나 효율성(?)을 생각해 ‘어그로’(관심을 끌기 위한 도발)나 자극적 소재의 유혹에 빠지기 쉽다. 유튜브 썸네일에 선정적인 화면이 늘어나는 것도 이와 무관치 않다는 지적이다. 조두순 집앞 난동 역시 마찬가지다. 조국교수 논란이나 부정선거 이슈, 추미애 장관과 윤석열 총장간 갈등 등 정치 이슈에 대한 주목도가 한 풀 꺾이자 이를 소재로 삼던 유튜버들이 대거 몰렸다는 전언이다.

접근하기 쉬운 소상공인들이 유튜버들의 타깃이 되는 것도 같은 맥락이다. 제도권 미디어 노출이 부족했던 자영업자 입장에서 유튜브는 홍보창구가 될 수 있다. 이용자들 역시 숨은 맛집 정보를 파악할 수 있다. 하지만 하얀트리처럼 대중의 호기심을 앞세워 공분을 자극하거나 사실관계를 확인하지 않은 영상 콘텐츠로 논란이 되는 경우는 물론, 심지어 조작 방송으로 조회 수를 올리는 유튜버들이 적지 않다.

현직 정육사이자 ‘정육왕’ 채널을 운영하는 육류리뷰 유튜버 박준건씨는 “리뷰 콘텐츠 크리에이터들이 리뷰에 ‘맛 없다’, ‘다신 안 온다’ 같은 일방적인 자기 주장을 담는 순간 ‘비방’으로 변질될 수 있다”고 꼬집었다. 그는 이어 “점주들은 오히려 합리적으로 아쉬웠던 점을 지적해 주는 리뷰는 가게 발전을 위해 반기기도 한다”며 “소상공인에게 피해를 입힐 수 있는 극단적인 리뷰나 사실 관계가 확인되지 않은 비방 콘텐츠는 안 올리니 못하고 어느 정도 제재가 필요하다”고 말했다.

전문가들은 유튜브가 실제 새로운 미디어 채널로 자리잡고 이로 인해 가장 많은 수익을 창출하고 있는 만큼 구글이 보다 적극적으로 콘텐츠 관리에 나설 수 있도록 규제의 테두리에 포함해야 한다는 지적이 나오고 있다.