치아우식증 환자가 연평균 2.1%로 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다. 환자의 21.2%는 9세 이하로 영유아 환자 비율이 가장 높았다. 치아가 약하고 양치질 능력이 부족한 탓인데 부모의 관심이 요구된다.
15일 국민건강보험공단이 발표한 2017~2021년 치아우식증 환자 진료현황 자료에 따르면 치아우식증 진료인원은 2017년 585만2295명에서 2021년 637만394명으로 51만8099명(8.9%) 증가했다. 연평균 증가율은 2.1%다.
연령대별 진료인원 구성비를 살펴보면 9세 이하가 21.2%(135만397명)로 가장 많았다. 어린이는 치아 표면의 광화가 덜 돼 약하고 양치질 능력이 부족해 충치에 이환되기 쉽기 때문이다. 9세 이하에 이어 10대 16.1%(102만7054명), 20대 12.0%(76만4765명) 순으로 치아우식증 환자 비율이 높았다.
치아우식증의 건강보험 진료비는 2017년 3597억원에서 2021년 5873억원으로 2017년 대비 63.3%(2275억원) 늘었다. 연평균 증가율은 13.3%다. 진료인원 1인당 진료비는 2017년 6만1000원에서 2021년 9만2000원으로 50.0% 증가했다.
치아우식증은 충치로 치아 표면의 세균이 당과 탄수화물을 분해하면서 생성하는 산성 물질에 의해 치아의 경조직이 손상되어 생기는 증상을 말한다. 입안의 상주균인 뮤탄스균이 입안에 남아있는 음식물 찌꺼기를 먹고 배출하는 산성 물질에 의해 치아의 단단한 조직이 녹게 되는 것이 원인이다.
주요 증상은 초기에는 없다가 치아의 안쪽 층까지 중등도로 진행된 경우 차거나 단 음식에 시린 증상을 보인다. 고도로 진행된 경우 시린 증상이 심해지다가 가만히 있어도 아픈 자발통까지 초래한다.
조신연 국민건강보험 일산병원 치과 교수는 "우식 부위를 방치할 경우 세균의 서식지가 돼 우식이 점점 빠르게 진행되고 치아를 파괴한다"며 "이 세균들은 입안의 다른 치아에도 퍼져 다발성 충치를 야기한다"고 말했다.
이어 "올바른 양치질로 세균의 먹이인 당과 탄수화물을 입안에서 제거하는 것이 가장 기본적인 예방법"이라며 "어린이의 경우 불소 도포로 치아 표면을 강화하고 실란트(치아홈메우기, 치면열구전색술)로 음식물이 잔류할 수 있는 치면의 홈을 없애주는 것이 도움이 된다"고 설명했다.
