[박정렬의 신의료인]
국내 연구진이 단독으로 심장혈관 융합 영상의 원천기술 개발부터 첫 임상 적용에 성공했다. 고려대 구로병원 심혈관센터 김진원 교수, 카이스트 기계공학과 유홍기 교수 공동 연구팀은 고속 융합 카테터 영상 시스템을 개발하고, 심장혈관 내 고위험 동맥경화반의 고해상도 정밀 분자 영상을 인체 내에서 구현하는 데 성공했다고 23일 밝혔다.
연구팀은 앞서 2011년 국제 학술지 '네이처 매디슨'에 융합 카테터 기술 구현 가능성을 처음 보고했다. 이어 이번에는 총 79명의 환자를 대상으로 실제 성공적인 영상 획득에 성공했다.
구체적으로 연구팀은 심장에 혈액을 공급하는 '관상동맥'이 폐쇄되는 급성 관동맥 증후군 환자 20명과 안정형 협심증 환자 20명을 대상으로 영상을 획득한 후 6개월간 추적 관찰했다. 이를 통해 심장혈관 내 심장마비를 유발하는 고위험 동맥경화반의 분자적 특성을 밝히는 융합 영상의 효과를 검증하는 데 성공했다. 김진원 교수는 "안정형 환자군과 대비 고위험 환자군에서 병변을 악화시키는 위험 병태생리를 고감도 영상으로 정밀 평가할 수 있었다"며 "임상 과정 중 환자의 부작용은 전혀 관찰되지 않았다"고 말했다.
이어 "이번 연구는 고속 융합 혈관 내 영상 시스템의 임상 적용 관문을 세계 최초로 넘었다는 점에서 의의가 있다"며 "특히 혈관 내 영상기술 개발 분야에서 소외되어 있었던 한국이 원천기술 개발부터 세계 첫 임상 적용에 이르는 모든 과정의 노하우를 완전히 보유하게 되었다는 점에서 의의가 더욱 특별하다"고 김 교수는 덧붙였다.
연구팀은 해당 기술이 광범위한 영역에서 임상 적용이 가능함을 확인한 만큼, 최신 치료법 개발 등 심혈관질환 극복에 크게 기여할 수 있을 것으로 내다보고 있다. ㈜도터와 협업해 고감도 융합 영상 기술의 본격 상용화도 추진할 계획이다. 이번 연구 결과는 지난달 샌프란시스코에서 열린 세계 최고 권위의 심장중재학회인 'TCT'(Transcatheter Cardiovascular Therapeutics)에서 발표됐다.
