국비 지원을 받는 '지역형 의사'가 내년부터 본격 양성된다. 지방으로 유입되지 않는 의료인력을 일종의 '강제성'을 부여해 키운 뒤, 응급실 뺑뺑이(수용 불능) 등 반복되는 지역·필수 의료 공백을 메우겠다는 구상이다. 지역의사전형 신입생은 면허 취득 후 선발 당시 공고된 지역에서 10년간 의무복무 기간을 채워야 한다. 서울을 제외한 의대 32곳은 2027년 490명, 2028~2031년 연간 613명의 지역의사를 양성하게 된다.
문제는 교육이다. 감사원이 최근 발표한 '의대 정원 증원 추진 과정에 대한 감사' 2차 보고서에 따르면 지난해 2월 기준 대규모 증원이 이뤄진 의대 30곳 중 60%(18곳)가 전임교원 확보 미달 상태였다. 특히 비수도권 의대 교원 채용률은 국립대 38%, 사립대 34%에 그치며 지방으로 갈수록 부실한 교육 시스템이 재확인됐다. 정원이 늘어난 의대의 카데바(해부학 실습용 시신) 1구당 평균 실습생 수는 증원 이전 7.79명에서 이후 8.12명으로 늘었다. 일부 대학은 2030년 내 보유한 카데바가 소진된다.
정부는 기존 의대 정원 대비 의대 별 배정 인원의 상한을 정해 교육 가능한 규모를 충분히 고려했다는 입장이다. 그러나 교육을 앞둔 현장에서는 우려가 이어진다. 한 지역 의대 교수는 "지방은 강의실 책상이 부족하거나 카데바 1구당 20명이 붙는 등 교육 환경이 녹록지 않다"며 "교육과정을 준비하고는 있지만 제대로 된 교육이 될지 의문"이라고 말했다. 또 다른 지역 의대 교수는 "가장 무서운 건 조용히 사라지는 교수들"이라며 "지역의사 신입생들이 충분한 교육·수련을 다 받을 때까지 교수들이 버틸 수 있을지 모르겠다"고 전했다.
지역의사제의 성패는 의무복무 후 남는 의사 수에 달렸다. 정부는 지역의사제의 목적을 '좋은 수련을 받고 지역에 정주하도록 하는 것'으로 정의한다. 이를 실현하려면 지역 의대와 병원별 교육·수련체계를 질적으로 다듬고, 지역 정주를 받쳐줄 인프라 개선이 시급하다. 단순히 인력 양성에서 그치는 게 아닌 장기적 정착까지 연결된 구조를 갖춰야 한다. 젊은 의사들이 10년이 지나도 지역에 남을 '의지'가 있도록 환경의 변화가 필요한 시점이다.
