여름철 기온이 오르면서 우리나라 폭염과 열대야 현상의 발생 빈도·시기·강도가 확대됐다는 기상청 분석이 나왔다. 최근에는 폭염 기간이 길어지면서 7~8월에 집중됐던 폭염과 열대야가 6월과 9월까지도 발생하는 경향이 나타났다.
기상청이 24일 발표한 '우리나라 여름철 폭염과 열대야 발생 특성 변화' 분석 결과에 따르면 지난 53년(1973~2025년)간 폭염일수는 10년당 1.8일 늘었다. 폭염 기간도 최근 10년(2016~2025년)은 18.3일로 과거 10년(1973~1982년) 8.3일에 비해 약 2.2배 길어졌다.
열대야 일수는 10년당 1.6일 늘어난 것으로 분석됐다. 열대야 기간은 최근 10년 12.2일로 과거 10년 4.1일보다 3배 길어졌다.
폭염일수는 일 최고기온이 33도 이상인 날의 수, 열대야일수는 밤 최저기온이 25도 이상인 날의 수를 의미한다.
월별로 보면 폭염과 열대야는 주로 7~8월에 많이 발생했지만, 폭염일수는 8월에 증가 추세가 뚜렷했다. 6월에도 폭염이 비교적 빈번하게 발생·증가한 경향을 보였다. 9월 폭염일수는 2024년 6일로 나타나 이전보다 대폭 증가했다.
폭염 시작일은 전국 대부분 지역에서 10~30일가량 빨라졌다. 구체적으로 중부내륙과 광주, 구미, 의성, 울진 등 많은 지역에서 최대 한 달가량 빨라지고, 전국 대부분 지역에서 6월에 시작되는 특성을 보였다.
폭염 종료일은 과거 10년엔 대체로 8월 중순경이었지만 최근 10년엔 8월 중~하순경에 폭염이 종료되며 약 10일 안팎으로 늦어졌다.
한편 열대야는 과거 10년에 7월 중하순에 시작됐지만, 최근 10년엔 7월초까지도 5~15일가량 빨라졌다. 종료일은 8월 중순∼9월 상순경으로 늦어졌다. 남해안과 제주 지역을 중심으로는 폭염이 종료되더라도 열대야가 9월 상순경까지 지속될 수 있는 것으로 드러났다.
특히 열대야일수는 2010년대 이후 급격히 증가했다. 2024년에는 열대야일수가 24.5일로 역대 1위를 기록했다. 같은 해 여름철 폭염일수도 30.1일로 역대 2위에 올랐다.
기상청은 폭염·열대야 장기화의 주요 원인으로 기온 상승과 북태평양고기압의 이른 확장, 해수면 온도 상승 등을 꼽았다.
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최근 10년간 북태평양고기압이 일찍 확장하면서 폭염 시작 시기가 앞당겨졌고, 8월 하순까지 고온다습한 공기가 유입된 데다 해수면 온도까지 높아지면서 열대야도 늦게까지 이어졌다는 설명이다.
폭염과 열대야 기간이 길어지면서 온열질환 위험이 커지고 냉방 수요도 증가할 수 있다고 기상청은 설명했다.
이미선 기상청장은 "최근 국민이 체감하는 여름철 더위 기간도 길어지고 있다"며 "기상청은 '폭염 중대경보'를 신설하고 '열대야 주의보'를 새롭게 도입하는 등 국민 체감형 방재 기상서비스를 강화하고자 했다"고 말했다.
이어 "앞으로도 기후변화 현황을 지속해서 감시하고 과학적 근거에 기반한 분석 정보를 제공해 실효성 있는 국가 기후 위기 적응·대응 정책 수립을 적극적으로 지원하겠다"고 말했다.
