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중소벤처기업부는 지난 25일(현지시간) 미국 샌프란시스코 실리콘밸리에서 이재명 대통령 주재로 '실리콘밸리 벤처투자 밋업'을 개최했다고 26일 밝혔다. 총 3000억달러 규모의 자산을 굴리는 글로벌 최상위 벤처캐피털(VC)들이 총출동해 한국 스타트업 생태계와의 전략적 협력을 약속했다.
이날 행사의 핵심인 1부에서는 국민연금공단과 실리콘밸리 주요 VC 6곳 간의 투자협력 양해각서(MOU) 체결식이 진행됐다. 참여한 VC는 앤드리슨 호로위츠(a16z), 제너럴 캐털리스트, 코슬라 벤처스, 라이트스피드 벤처 파트너스, 뉴 엔터프라이즈 어소시에이츠(NEA), 세쿼이아 캐피탈 등이다.
국민연금공단은 샌프란시스코 사무소를 거점으로 이들 톱 VC와의 네트워크를 한층 강화할 방침이다. 우량 투자 기회를 발굴하는 것은 물론, 국내 유망 스타트업의 글로벌 투자 유치를 적극적으로 지원한다. 이를 위해 해외 VC 투자를 위한 구체적인 실행 계획도 조만간 마련할 예정이다.
이어진 2부 라운드테이블에서는 한미 양국의 벤처투자 생태계 현황과 AI(인공지능) 기반 유망 스타트업 투자 확대 방안이 심도 있게 논의됐다. 실리콘밸리 거물들은 한국의 우수한 기술 인력과 창업가 정신을 높이 평가하며 긍정적인 전망을 내놨다.
마틴 카사도 a16z 파트너는 "로보틱스, 바이오 헬스 등 20개가 넘는 한국계 기업에 투자했으며 최근 한국 사무소 개소를 통해 파트너십을 늘릴 계획"이라며 "한국의 하드웨어 및 제조 역량과 미국의 소프트웨어 및 AI가 결합하면 큰 시너지가 날 것"이라고 말했다.
비노드 코슬라 코슬라 벤처스 대표는 "벤처투자는 인재를 따라가기 마련인데 한국은 인재 강국이라 투자를 계속 확대할 것"이라며 "실패를 관용하는 문화가 자리 잡는다면 생태계가 더욱 굳건해질 것"이라고 조언했다.
토니 플로랜스 NEA 대표 역시 "한국의 기업가 정신에 깊은 감명을 받았다"며 "트웰브랩스에 이어 리벨리온 등 훌륭한 스타트업을 눈여겨보고 있으며 지속해서 투자 기회를 찾고 있다"고 밝혔다.
이 밖에도 세쿼이아 캐피탈의 알프레드 린은 청년층의 도전정신 고취와 충분한 스타트업 지원의 중요성을, 라이트스피드의 배리 에거스는 벤처캐피털과 대학 네트워크 간 연결 강화를 강조했다. 제너럴 캐털리스트의 헤먼트 터네자는 대기업과 스타트업이 협력하는 혁신 클러스터 조성을 제안했다.
노용석 중기부 제1차관은 "글로벌 톱 VC들이 모여 한국 벤처생태계와의 협력 방안을 논의한 것은 글로벌 연결 차원에서 의미가 크다"며 "스타트업의 원활한 해외시장 진출을 위해 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.
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