도널드 트럼프 대통령이 17일(현지시간) 이란 비핵화 문제와 관련해 이재명 대통령이 지원 요청을 거부했다고 거듭 밝히면서 "미국은 왜 한국을 돕는 데 개입해야 하느냐고 반문했다"고 주장했다. 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 취재진을 만나 이 대통령과의 최근 전화통화에 대해 이같이 밝혔다.
정상간 대화 내용을 구체적으로 공개하면서 이란 문제 해결 동참을 비롯해 한국의 대미(對美) 투자, 주한미군 방위비 분담금 등에 대한 불만을 하루만에 또 표출, 한국 정부를 더 강하게 압박한 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 전날에도 소셜미디어 트루스소셜에 올린 글에서 이 대통령에게 이란 문제와 관련해 한국의 지원을 요청했지만 이 대통령이 사양했다며 한미연합군사훈련 축소를 국방부 장관에게 지시했다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 "최근에 내가 좋아하는 한국의 대통령에게 전화를 걸어 '우리를 좀 도와줄 수 있나. 이란 문제와 관련해 도움이 필요한 것은 아니지만 원한다면 손을 좀 보태달라'고 말했는데 한국 대통령이 '아니다. 사양하겠다'(No, thanks)고 말했다"고 주장했다.
이어 "한국 대통령에게 '미국은 3만9000명의 병력을 한국에 주둔시켜 북한으로부터 한국을 지키고 있는데 이란에서 진행될 아주 쉬운 군사 작전을 도와주지 않겠다는 것이냐'고 말했다"며 "한국 대통령은 '우리는 개입하지 않는 편이 좋겠다'고 답했다"고 주장했다. 그러면서 "내가 '그렇다면 우리는 왜 당신들을 돕는 데 개입하고 있느냐'고 반문했다"고 말했다.
한국이 미국의 이란 전쟁을 지원하지 않는데 미국은 왜 한국을 지원해야 하느냐는 논리다. 군함 파견을 비롯해 동맹국도 선뜻 받아들이기 어려운 지원을 요구하고 협조하지 않았다는 불만을 드러내면서 중국 견제를 비롯해 미국의 전략적 이익이 관련된 주한미군 배치까지 일방적 희생처럼 주장한 것이다.
트럼프 대통령이 언급한 주한미군 3만9000명도 실제 주한미군 병력 2만8500명을 잘못 말한 것으로 보인다. 트럼프 대통령이 그동안 주한미군 규모를 실제보다 다소 부풀려 언급해왔다는 점에서 의도적으로 병력 규모를 부풀린 게 아니냐는 얘기도 나온다.
트럼프 대통령은 이날 "집권 1기 당시 한국에 방위비 분담금 증액을 요청해 일부 관철했는데 조 바이든 행정부에서 이를 되돌렸다"며 "훨씬 더 많은 돈을 받을 수 있었다"고도 주장했다. 또 북대서양조약기구(NATO·나토)도 언급하면서 "그들이 우리를 돕기 위해 나서지 않는 상황에서 우리가 이 모든 나라를 돌아다니며 보호할 수는 없다"고 말했다.
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트럼프 대통령은 이 대통령에 대해선 "사실은 아주 좋은 사람이라고 생각한다"고 말했다.
