한국관광공사는 지역 관광 수요가 증가하면서 지방 거점공항을 통해 입국하는 외국인 관광객이 증가했다고 6일 밝혔다.
관광공사에 따르면 올해 1~5월 청주공항으로 입국한 외국인 관광객은 5만여명으로 전년 동기 대비 114% 증가했다. 같은 기간 대구공항도 4만 6000여명의 외국인 관광객이 입국했다.
관광공사는 인천국제공항에 집중된 외국인 관광객 입국을 분산하기 위해 '지방공항 국제관광 허브화' 사업을 전개 중이다. 지난 4월 지방공항 국제관광 허브화 TF(특별팀)를 발족시키고 항공 노선 확대, 지역 관광 콘텐츠 발굴 등을 추진하고 있다.
박성혁 관광공사 사장은 직접 해외로 날아가 지역 관광을 알리는 'CEO(최고경영자) 현지 세일즈'를 펼쳤다. 대만의 중화항공이나 일본 피치항공 등 해외 항공사뿐만 아니라 지역 공항을 거점으로 하는 에어로케이항공·티웨이항공 등 항공사와 협력을 강화했다.
그 결과, 지방 공항으로 향하는 발걸음이 큰 폭으로 늘어났다. 관광공사의 집계에 따르면 올해 상반기 청주 및 대구공항으로 방한한 부정기편은 356회로 당초 목표보다 2배 이상 늘어났다.
박 사장은 "올해 청주와 대구에서 검증한 모델과 성과를 토대로 내년부터는 다른 지방공항에도 단계적으로 확산할 예정"이라고 말했다.
