정부가 최근 중동 위기 고조로 인한 국제 유가 재상승에도 불구하고 8차 석유제품 최고가격을 동결했다. 3%대 물가 상승률과 금리 인상 등으로 가중된 민생 부담을 우선적으로 고려한 조치다.
24일 산업통상부는 오는 25일 오전 0시부터 향후 4주간 적용될 8차 석유 최고가격을 기존 7차와 동일하게 유지한다고 밝혔다. 이에 따라 제품별 최고가격은 리터당 △휘발유 1784원 △경유 1773원 △등유 1380원으로 확정됐다.
당초 시장에서는 최고가격 인상 가능성이 제기됐다. 최근 미국과 이란의 공방 격화, 호르무즈 해협 통항량 감소에 이어 예멘 후티 반군의 홍해 봉쇄 선언까지 겹치며 글로벌 원유 수급 불안이 급격히 커졌기 때문이다.
실제로 23일 기준 국제 유가는 브렌트유 배럴당 101달러, 두바이유 97달러, WTI(서부텍사스산 원유) 92달러까지 치솟았고, 싱가포르 국제 석유제품 가격 역시 휘발유 125달러, 경유 168달러로 오르는 등 뚜렷한 재상승 추세를 보였다.
다만 산업부는 7월 평균 국제유가(브렌트유 82달러, WTI 77달러, 두바이유 75달러)가 아직 6월 평균치(브렌트유 84달러, WTI 82달러, 두바이유 80달러)를 밑도는 수준이라는 점을 감안했다. 아울러 3%대 물가 상승률과 한국은행의 기준금리 인상(2.50%→2.75%) 등으로 서민경제 부담이 커진 점을 핵심 동결 사유로 꼽았다.
또 화물차 운전자와 택배기사, 농·어업인 등 기름값이 생계와 직결되는 소비자의 유류비 부담을 최소화하는 데 중점을 뒀다. 국내 주유소 판매가격은 지난달 27일 7차 최고가격 시행 이후 지속 하락해, 23일 기준 전국 평균 휘발유 리터당 1871원, 경유 1856원을 기록 중이다.
산업부는 이번 최고가격 동결 조치로 인해 일선 주유소의 시중 기름값 역시 당분간 현재의 1800원대 수준을 유지할 것으로 내다봤다.
아울러 이번 최고가격 적용 기간은 '4주'로 유지했다. 국제유가 변동이 국내 시장에 반영되기까지 시차가 존재하는 상황에서, 잦은 가격 조정이 오히려 소비자와 일선 주유소의 피로감과 혼란을 가중시킬 수 있다는 현장의 목소리를 수렴한 결과다.
다만 중동 정세 급변 등 긴급한 상황이 발생할 경우 4주 기간 중이라도 언제든 최고가격을 재조정할 수 있도록 가능성을 열어뒀다.
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양기욱 산업자원안보실장은 이날 브리핑에서 "중동 정세 불확실성 때문에 가격 변동을 예측하기 어려운 상황"이라며 "최고가격제가 국제유가 변동성으로부터 민생경제의 방파제 역할을 수행하고, 생계형 소비자의 부담을 최소화해야 한다는 취지에 중점을 뒀다"고 설명했다.
양 실장은 "기본적으로 4주간 최고가격을 유지하되, 중동 긴장이 계속되는 만큼 국내외 상황을 실시간으로 살펴 필요하고 긴급한 상황이 발생하면 4주 기간 중에라도 조정을 검토하겠다"고 강조했다.
