하루 평균 25만명 이용
KTX가 개통 22주년을 맞았다. 그간의 누적 이용객 수는 12억3000만명에 달한다.
31일 한국철도공사(코레일)에 따르면 2004년 4월 운행을 시작한 이후 12억3000만명이 KTX를 이용했다. 국민 1인당 24회 이상 KTX를 이용한 셈이다.
이용 규모도 꾸준히 확대되고 있다. 올해 하루 평균 이용객은 25만4000명으로 개통 초기(7만2000명) 대비 3.5배 증가했다. 지난해 연간 이용객은 9271만명으로 역대 최대를 기록했다.
승객들이 가장 많이 이용한 역은 하루 평균 10만5000명이 이용한 서울역이다. 서울역 이용객은 2004년 개통 당시(4만4000명)에 비해 2.4배 늘었다.
노선과 수혜 지역 역시 크게 늘었다. KTX는 개통 당시 경부선과 호남선 20개 역에서 출발했지만 현재는 8개 노선, 86개 역으로 확대됐다. KTX가 정차하는 시·군은 16곳에서 60곳으로 늘었고 수혜지역 면적은 4만1297.1㎢로 전국의 41% 수준에 달한다. 해당 지역 인구는 약 3250만명으로 우리나라 전체 인구의 63.6%를 차지한다.
이 같은 확장은 지역 이동 편의성을 높이는 동시에 관광과 지역경제 활성화에도 도움을 줬다. 동해선 KTX 개통 이후 강원 동해시 묵호역은 '감성 여행지'로 떠오르며 지난 1월 한 달간 방문객이 5만5000명으로 전년(2만명)에 비해 크게 늘었다.
일상 교통수단의 역할도 강화됐다. 출·퇴근 등에 활용되는 정기승차권 이용은 지난해 486만8000건을 기록하며 개통 초기 대비 10배 이상 증가했다.
코레일은 교통약자와 외국인 이용 편의도 지속해서 개선하고 있다. 음성 기반 인공지능(AI) 챗봇 도입, 다국어 서비스 확대, 외국인 전용 안내센터 운영 등을 통해 접근성을 높였다.
향후에는 차세대 고속차량 도입을 통해 서비스 경쟁력을 강화할 계획이다. 코레일은 최고속도 320km/h급 신규 열차를 2032년부터 순차적으로 도입하고 좌석 확대와 편의시설 개선을 통해 이용 환경을 개선한다는 방침이다.
김태승 코레일 사장은 "KTX는 지난 22년간 국민 이동의 중심축으로 자리 잡았다"며 "앞으로도 지역과 지역을 잇는 핵심 교통수단으로 역할을 강화해 나가겠다"고 말했다.
