전체 투표의 최대 3분의 2 사전투표 전망… 2024 대선 육박
캔자스·알래스카·텍사스 등 사전투표율 급증… 히스패닉·흑인 표심 민주당 집결 신호
공화당 "위기의식에 따른 지지층 결집… 본투표서 뒤집을 것"
미국 중간선거를 일주일 앞두고 선거 판세를 좌우할 핵심 경합주를 중심으로 사전투표자 수가 대선에 육박하는 이례적인 열풍이 불고 있다. 양당 지지층이 선거일 전부터 사활을 건 표 대결에 나서면서 선거 막판 판세가 요동치는 모양새다.
27일(현지시간) AP 통신과 CNN이 데이터 분석업체 캐털리스트와 공동으로 집계한 결과에 따르면 현재까지 대면 조기투표와 우편투표를 포함한 사전투표자는 약 3260만명이다.
전문가들은 이 같은 추세가 이어질 경우 이번 중간선거 전체 투표의 최대 3분의 2가 선거일 이전에 행사될 것으로 내다봤다. 도널드 트럼프 대통령과 민주당 카밀라 해리스 후보가 맞붙었던 2024년 대선 수준에 육박하는 수치로 사전투표 비중이 절반 수준이었던 2022년 중간선거를 크게 웃돈다.
사전투표 자료가 집계된 39개 주 가운데 29개 주에서 4년 전 중간선거보다 사전투표가 늘었다. 특히 연방상원 주도권을 좌우할 핵심 경합주에서 사전투표가 일제히 늘었다.
캔자스주에선 사전투표가 4년 전보다 94.9% 늘었고 알래스카주가 76.7%로 뒤를 이었다. 노스캐롤라이나(36.3%), 메인(36.0%), 텍사스(35.9%), 오하이오(35.8%), 아이오와(32.7%), 미시간(15.0%), 네브래스카(8.3%), 조지아(6.7%) 등 격전지 전반에서 투표 열기가 한층 뜨거워졌다.
일반적으로 고령층과 민주당 지지층의 사전투표 참여율이 높다는 점에서 민주당에 유리한 신호라는 해석이 나온다.
뉴욕타임스는 공화당의 대표적 텃밭이지만 이번 선거에선 상원의원 격전지로 떠오른 텍사스에 주목했다. 텍사스에선 민주당 예비선거 참여 유권자의 사전투표 비중이 공화당 예비선거 참여자보다 2%포인트 높게 집계됐다. 민주당 제임스 탈라리코 후보 지지층이 공화당 켄 팩스턴 후보 지지층보다 한발 빠르게 투표소로 향한 것으로 풀이된다.
특히 텍사스 히스패닉 밀집 지역의 사전투표율이 두드러진다. 히스패닉 인구가 절반을 넘어서는 카운티의 사전투표 규모는 2024년 대선 당시 같은 시점의 90%에 육박한다. '스윙 보터(유동층)'로 꼽히는 히스패닉 유권자들이 트럼프 전 대통령과 공화당에 등을 돌렸다는 분석이 나온다.
노스캐롤라이나와 조지아 등 동부 경합지에서도 민주당 지지층으로 분류되는 흑인 유권자들의 사전투표 대열 합류가 눈에 띄게 늘었다.
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경합지의 사전투표 열기를 민주당 우세로 단정할 수만은 없다는 얘기도 나온다. 수세에 몰린 공화당 지지층이 위기의식을 느끼고 조기 결집했을 가능성도 배제할 수 없다는 것이다.
정치 전문가들은 "공화당 지지 성향 유권자들은 선거 당일 현장 투표를 선호하는 경향이 강하다"며 "선거 당일 본투표에 공화당 지지층이 대거 몰려나올 경우 판세가 다시 한번 소용돌이칠 수 있다"고 전망했다.
