- 웨스트포인트市에 연산 30만대 규모 최첨단 완성차 공장 준공
- 올 13만대 생산…쏘렌토R 생산에 이어 현지전략형 모델 추가 투입
기아자동차의 미국 시장 공략을 위한 전진기지가 완공됐다. 기아차의 해외 생산능력도 100만대를 돌파했다.
기아차는 26일(현지시간) 미국 조지아주 웨스트포인트시에서 '기아차 조지아공장(KMMG;Kia Motors Manufacturing Georgia) 준공식'을 갖고 미국 시장 공략에 박차를 가하기로 했다.
기아차 조지아공장은 연간 최대 30만대까지 생산할 수 있으며 총 10억 달러(약 9800억원)가 투입됐다. 지난해 11월부터 쏘렌토R을 생산 중이며 올 하반기에는 스포티지R도 양산을 시작할 예정이다.
정몽구 현대·기아차 회장은 축사에서 "오늘은 (기아차가)글로벌메이커로의 도약을 알리는 뜻 깊은 날"이라며 "조지아공장은 미국 내에서 가장 모범적인 자동차 공장으로 운영, 미국 남부지역을 대표하는 공장이 될 것"이라고 밝혔다.
이날 준공식에는 소니 퍼듀 조지아 주시사와 드루 퍼거슨 웨스트포인트 시장, 현대·기아차 관계자 등 양국 주요 인사 500여 명이 참석했다.
기아차는 조지아공장에서 현지 전략형 차종을 생산, 미국과 캐나다 등 북미 지역에 공급할 계획이다. 올해 13만대에 이어 내년에는 생산대수를 18만5000대로 늘릴 방침이다. 특히 2012년 이후에는 현지 전략형 신모델을 추가로 투입, 생산대수를 최대인 30만대까지 높일 예정이다.
이번 조지아공장은 중국(43만대)과 슬로바키아(30만대)에 이은 기아차의 세 번째 해외 생산거점이다. 특히 기아차의 해외 생산능력도 100만대를 넘게 됐다.
기아차 관계자는 “미국시장에 안정적으로 제품을 공급할 수 있는 기반을 마련했다는 점이 가장 의미가 크다”며 “고객요구와 시장 변동에 신속히 대응하고 관세 및 물류, 환리스크 감소로 수익성은 물론 기업 이미지 개선 효과까지 기대된다”고 설명했다.
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조지아공장은 전체 약 261만2000㎡(79만평)의 부지 위에 프레스·차체·도장·의장 공정 및 변속기 공장, 모듈공장 등 모든 자동차 생산설비를 갖추고 있다. 또 부품 및 물류창고, 출하검사장 등 부대시설을 갖춘 자족형 완성차 공장이다.
특히 최고 품질의 차량을 공급하기 위해 생산된 차량은 라이트, 섀시 등 각종 기능검사와 수밀, 성능 등 철저한 품질 테스트 과정을 거치도록 했다. 또 1.4km의 직선로와 선회시험로, 14종의 특수모형로를 갖춘 총 길이 3.1km의 주행시험로에서 시험주행을 거쳐야만 출하할 수 있도록 했다.
기아차 조지아공장은 현대차 앨라배마 공장(앨라배마주 몽고메리시 위치)과의 시너지 효과도 기대된다. 현대차 앨라배마 공장은 엔진 생산을, 기아차 조지아공장은 변속기를 생산, 서로 교차 공급하면 상당 수준의 원가경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대된다.
또 두 공장의 거리가 약 134km에 불과해 동반진출 협력업체 및 부품 공유를 통해 수익성 측면에서 경쟁력을 높일 수 있다. 물론 협력업체 역시 충분한 공급물량을 확보할 수 있어 환영하는 분위기다.
한편 기아차는 올해 미국시장에서 전년대비 15.6% 늘어난 34만7000대 판매를 목표로 설정했다. 조지아공장에서 생산되는 쏘렌토R은 지난 1월 총 7398대가 판매돼 중형 CUV 부문에서 3위를 차지했다.