삼양이노켐은 HD현대중공업, 미래고분자연구와 함께 석유화학 원료를 대체하는 차세대 친환경 LNG(액화천연가스) 저장탱크용 단열재 개발에 나선다고 23일 밝혔다.
이에 따라 삼양이노켐은 친환경 바이오 소재인 '이소소르비드' 공급과 관련 물성 데이터를 제공한다. HD현대중공업은 이소소르비드를 활용한 차세대 LNG 저장탱크용 단열재 시제품 개발, 물성 평가, 최종 제품 양산화를 맡는다. 미래고분자연구는 단열재의 배합비와 공정 최적화 솔루션 설계에 힘을 보탠다.
공동 개발 협약식(MOU)는 전날 서울 종로구에 위치한 삼양그룹 본사 1층 강당에서 열렸다.
조선업계에서는 최근 원유 파동을 계기로 기존 석유화학 기반의 LNG 저장탱크용 단열재를 대체하는 친환경 특수 소재에 관심이 쏠리고 있다. LNG 저장탱크는 내부와 외부의 온도차가 180도 이상 발생하기 때문에 열전도율이 낮고 내구성이 강한 단열재가 필수적이다.
삼양이노켐 등은 옥수수 등 식물 자원에서 추출한 전분을 화학적으로 가공해 만든 '이소소르비드'를 LNG 저장탱크용 단열재에 적용한다는 구상이다. 이소소르비드는 친환경적인 데다 기존 단열재 대비 열효율과 내구성, 난연성이 크게 개선되는 등 단열재 기능성 첨가제로 활용이 가능하다. 현재 이 소재는 국내에서 삼양이노켐이 유일하게 생산하며 기존 화학 소재를 대체해 플라스틱과 도료, 전기차용 모터코어 접착제 등에 쓰이고 있다.
이번 협약을 통해 각 사는 원료 생산부터 기술 최적화, 최종 제품화에 이르는 전 과정의 원천기술과 친환경 공급망을 확보하는 한편, 친환경 자재 시장에서 독보적인 기술 장벽을 구축해 시장을 선점하겠다는 구상이다.
류훈 삼양이노켐 사업PU장은 "이번 협약의 목표는 친환경 바이오 소재를 활용해 단열재의 강도와 단열 효율을 높이는 고부가가치 기술 개발"이라며 "이를 통해 선박 핵심 단열 소재의 기술 자립화를 넘어 글로벌 친환경 선박 시장에서 HD현대중공업 가스선의 기술 우위 확보에 기여할 것"이라고 했다.
한편 삼양이노켐은 2022년 군산 자유무역지역 내 7000평 규모로 국내 최초이자 세계 두번째로 이소소르비드 생산공장을 준공했다. 연간 생산량은 1만5000톤 규모다. 향후 설비 효율화와 증설 투자를 통해 연간 생산량을 지속적으로 늘려갈 계획이다.
