김정은, 릴레이 방산시찰…"러시아戰서 배워온 노하우로 고도화"

북한이 김정은 국무위원장이 참관한 가운데 대륙간탄도미사일(ICBM)에 장착될 새 탄소섬유 고체연료 엔진 시험을 진행했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 29일 "김정은동지께서 탄소섬유복합재료를 리용(이용)한 대출력고체발동기(엔진) 지상분출시험을 참관하시였다"고 보도했다. 시험이 진행된 구체적 날짜는 공개하지 않았다.

신문은 신형 대출력고체발동기의 최대 추진력은 2500kN(킬로뉴턴)이라고 주장했다. 북한은 지난해 9월에도 신형 고체연료 엔진의 분출 시험 사실을 공개하면서 화성-20형에 장착한 고체연료 엔진의 추진력이 기존 엔진보다 40% 증가한 1971kN이라고 주장했는데, 이번에 다시 고체연료 엔진의 추진력을 20%가량 키운 것으로 분석된다.

북한은 이를 화성-20형, ICBM에 탑재할 것으로 보인다. 기존 화성-18형이나 화성-19형도 사거리가 1만5000㎞에 달해 미국 본토를 타격할 수 있는데도 ICBM 엔진 출력을 더 높이는 이유는 다탄두 ICBM을 개발하기 위함으로 풀이된다.

신종우 한국국방안보포럼 사무총장은 "화성-20형 탑재형으로 직경을 늘리고, 출력을 높인 신형 엔진을 공개한 것으로 보인다"며 "엔진시험을 공개하면 바로 발사를 해왔으니까 이번에도 그럴 가능성이 높다"고 설명했다.

김 위원장은 "국가의 전략적 군사력을 최강의 수준에 올려세우는 데서 실로 거대한 의의를 가졌다"며 "전략무력 건설에서 이미 중대한 변화 국면을 맞이한 우리의 국방력은 이번 시험과 같은 경제 및 기술적 효과성이 우월하고 보다 우수한 구성 요소들의 개발에 의해 더욱 가속될 것"이라고 밝혔다.

이와 함께 김 위원장은 국방과학원 장갑무기연구소에서 진행한 신형 주력전차의 능동방호체계 검열 시험도 참관했다. 그는 "우리의 신형 주력 탱크의 요격체계 기능은 현존하는 거의 모든 반탱크 수단들에 대한 철저한 소멸능력을 완벽하게 갖췄다는 것을 실증했다"고 말했다.

이어 김 위원장은 특수작전훈련 기지를 방문해 특수부대의 역량을 재편할 것도 지시했다. 그는 전투원들의 훈련 모습을 참관하고, 전투원들에게 "공화국의 자주권과 인민의 안녕을 수호하는 우리 군대의 중추 구성 역량"이라고 격려하며 함께 기념사진을 찍었다.

북한은 이날 탱크 상부 공격에 대한 방어 능력을 과시한 것으로 풀이된다. 이는 러시아-우크라이나 전쟁에서 겪은 대전차미사일(ATGM), 자폭 무인기(FPV 드론) 등의 위협에 관한 대응 능력을 키우고 있음을 과시하기 위함으로 보인다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 "드론·ATGM·RPG를 동시에 막는 다계층 방호 능력을 공개해 전차 취약성 등 러우 전쟁에서 겪은 교훈을 흡수한 것으로 보인다"며 "최근 밀착된 북러 관계를 고려할 때 레이더 및 요격 알고리즘 분야에서 러시아의 기술 지원이 있었을 가능성을 시사하는 대목"이라고 분석했다.

한편, 북한은 김 위원장의 군사 행보를 통해 전쟁 수행능력의 고도화를 과시하고, 미국 본토 타격능력이 없는 이란과 자신들은 다르다는 점을 방증한 것으로 평가된다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "북한은 방어적 억제의 단계를 넘어 공세적 선제공격도 가능한 수준으로 자신들의 전략무력을 재정의했다"며 "사실상 고체연료 ICBM의 즉각 보복 능력을 공식화했다"고 밝혔다. 이어 "미국이 한반도에 개입할 틈을 주지 않겠다는 강력한 거부 전략의 일환"이라고 부연했다.

양무진 북한대학원대 석좌교수는 "다탄두탑재와 대기권 재진입을 위한 엔진출력시험 지속될 것으로 예상되며, 경제 및 기술적 효과성 언급은 정찰위성 등 활용 가능성도 내보였다"면서도 "중동전에서 미국 본토 타격능력이 없는 이란과 다르다는 점을 과시했다. 이는 북미대화 재개시 핵군축회담 의제를 간접적으로 제시한 것"이라고 설명했다.