"저기 있네요."
2026 아이치·나고야(일본) 아시안게임 야구 금메달 최우수선수(MVP)를 꼽아달라는 질문에 류지현 야구 대표팀 감독은 주저 없이 한 선수를 가리켰다. 류지현 감독 근처에서 외신 기자와 인터뷰 중이던 에이스 곽빈(27·두산 베어스)이었다. 사실 우승팀 감독에게 MVP를 꼽아달라는 질문에 이처럼 '즉답'이 나오는 건 흔치 않은 일이다. 그러나 단번에 곽빈을 MVP로 꼽은 류지현 감독의 선택에는 사실상 이견의 여지가 없었다.
이유가 있었다. 곽빈은 지난 21일 일본 오카자키 시민구장에서 열린 대만과의 대회 첫 경기에 선발 등판해 6이닝 동안 단 1개의 안타도 내주지 않았다. 여기에 탈삼진은 무려 10개에 달한 압도적인 투구로 명실상부한 에이스다운 존재감을 보였다. 그리고 27일 일본 도요하시 구장에서 열린 대망의 '결승 한일전' 마운드에도 올랐다. 6⅓이닝 동안 그는 4피안타 1실점 9탈삼진을 기록했다. 6회까지는 압도적인 투구를 보이다 7회 잠시 흔들린 게 그나마 옥에 티였다. 동점을 허용한 뒤 공을 넘기고 마운드를 내려오던 곽빈은 분한 마음에 애써 눈물을 참으려는 승부욕까지 보이며 팬들의 박수를 받았다.
류지현 감독은 "그동안 와일드카드라는 표현을 한 번도 안 썼던 건 최고의 선수들이 모였기 때문이었다. 선수들이 하나가 됐을 때 시너지를 낼 거라고 생각했다. 곽빈은 그 안에서도 나이가 가장 많았다. 주장은 (노)시환이지만, 그럼에도 곽빈이 끝까지 책임감을 다하려 했다는 부분에 대해 정말 칭찬 이상의 표현은 없는 것 같다"고 말했다.
이어 류 감독은 "오늘(27일) 곽빈은 6회냐, 7회냐 선택의 기로가 있었다. 본인이 7회까지는 마무리하고 싶다는 얘기를 했다. 투수코치가 올라갔을 때 의향을 다시 또 확인했고, 자기가 마무리하고 싶다고 했다"며 "감독으로서 그 부분은 굉장히 존중해줘야 한다고 생각했다. 다만 동점이 된 순간은 투구수도 111개가 됐기 때문에 교체가 필요하다고 생각했다"고 덧붙였다.
곽빈도 이번 대회 자신의 활약에 만족감을 드러냈다. 그는 자신의 두 경기 등판에 점수를 매겨달라는 취재진 질문에 "이번엔 100점을 주고 싶다"며 "이번 아시안게임은 그동안 못 풀고 있던 숙제를 푼 느낌이라고 해야 할 것 같다. 이번 아시안게임이 마지막이라고 생각했기에 정말 다행이라고 생각한다"고 웃어 보였다.
나아가 그는 팬들에게 어린 선수들을 위한 응원을 당부했다. 그는 "솔직히 대한민국 대표팀이 많이 부족하다고 생각한다. 하지만 저희 어린 선수들이 그만큼 더 (기량이) 늘 가능성이 크다고 생각한다"며 "질책보다는 한마음으로 응원해 주시면, 대한민국 야구는 무조건 발전한다고 생각한다"고 덧붙였다.
