"65세 이상이 전체 인구의 절반가량이 되는 2050년이면 매년 35만명의 새로운 뇌졸중 환자가 발생합니다. 지금과 같은 치료 시스템에서 '진료 체계 붕괴'는 시간문제입니다."
김태정 대한뇌졸중학회 홍보이사(서울의대 신경과)는 14일 웨스틴조선호텔 서울에서 열린 '초고령화 사회에서 뇌졸중 치료시스템 구축을 위한 현황 분석 및 발전 방안 모색' 기자간담회에서 "뇌졸중 분야 인력난으로 치료 체계의 근간이 흔들리고 있다"며 이같이 지적했다.
학회에 따르면 현재 전국 상급종합병원과 수련 병원 뇌졸중 전문의는 209명으로 일부 권역심뇌혈관질환센터는 전문의 1명이 400~500명의 뇌졸중 환자를 진료하고 있다. 막힌 뇌혈관을 뚫는 정맥내혈전용해술, 동맥내혈전제거술 등 '최종 치료'를 시행할 의료진이 없어 전체 뇌졸중 환자의 50%는 위험을 감수하고 집에서 멀리 떨어진 병원을 찾아가고 있다.
미래는 더 어둡다. 환자는 빠르게 늘지만 의사는 더디게 충원된다. 학회에 따르면 전국 수련 병원 74곳에서 뇌졸중 전문의가 되기 위해 교육·수련을 받는 전공의는 86명에 불과하다. 현재의 2배 수준인 160명은 돼야 순환 당직 등 적절한 환자 관리가 가능한데 턱없이 모자라다. 부족한 전공의를 대신해 올해 환갑(60세)인 배희준 이사장(서울의대 신경과)와 차재관 질향상위원장(동아의대 신경과)을 포함한 교수진이 여전히 당직 근무를 선다. 올해 전국 14개 권역심뇌혈관센터의 뇌졸중 신입 전임의(펠로우)도 1개 센터, 2명에 그쳤다.
학회는 젊은 의사가 뇌졸중 분야를 기피하는 이유로 중노동·저수가의 기형적인 구조를 지목했다. 신경과 전공의의 1인당 응급실 진료 건수는 연간 406건으로 소아청소년과(235건)의 2배에 육박할 만큼 많다. 뇌졸중을 포함한 중증 환자 비율도 88.3%로 가장 높다. 그러나 응급실에서 뇌졸중 의심 환자가 찾아와 진찰해도 진료비는 '0원'이다. 다급히 병원에 달려가 환자를 돌봐도 아무런 보상이 따르지 않는다. 심지어 24시간 뇌졸중집중치료실 전담의 근무 수당은 2만7730원으로 시간당 1100원 정도에 불과하다.
차재관 위원장은 "정부가 추진하는 전문의 중심의 '진료협력 네트워크 건강보험 시범 사업'과 '필수의료 정책패키지'의 성공을 위해서는 우선 전공의부터 늘어나야 한다"며 "수련병원의 전공의 정원을 대폭 확대하고 높은 업무 강도를 고려해 환자 진료와 당직 수가 신설, 등 최소한의 보상 체계를 시급히 마련해야 한다"고 촉구했다.
이날 간담회에서는 뇌졸중의 질병 분류 기준도 도마 위에 올랐다. 뇌졸중은 '골든타임' 내 치료가 중요한 중증 응급질환이지만 아이러니하게 시술·수술받지 않으면 전문진료질병군이 아닌 일반으로 분류된다. 상급종합병원은 지정 기준상 전문진료질병군을 30% 이상으로 맞춰야 하는데, 이에 따라 뇌졸중 환자에 대한 관심과 진료량이 감소할 우려가 제기된다. 이경복 정책이사(순천향의대 신경과)는 "뇌졸중 환자의 (초)급성기 치료가 대부분 상급종합병원에서 이뤄지는 만큼 원활한 진료 환경 구축을 위해 질병분류 체계를 정비해야 한다"고 말했다.
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배희준 이사장은 "뇌졸중은 대표적인 노인성 질환으로 초고령화사회에 들어서면 국민 4명 중 1명은 죽기 전까지 뇌졸중을 한 번 이상 경험하게 될 것"이라며 "24시간, 365일 '뇌졸중 안전망'을 유지하기 위해 인적 자원 확보, 보상 체계 마련, 질병군 체계 분류 수정 등의 근본적인 문제를 시급히 해결해야 할 때"라고 강조했다.
