최근 단맛과 짠맛을 동시에 맛볼 수 있는 소금빵이 인기다. 30도에 육박하는 무더위가 지속되면서 땀으로 배출되는 염분을 채우기 위해 소금빵을 찾는 사람도 있다.
일본에서 '시오팡'으로 알려지기 시작한 소금빵은 더운 여름에 빵이 팔리지 않아 고민하던 제빵사가 더위를 이겨낼 수 있는 색다른 빵을 연구, 부드러운 버터빵 위에 소금을 뿌려 탄생했다. 바삭바삭하면서 독특한 맛에 버터의 풍미를 느낄 수 있어 MZ세대를 중심으로 '빵지순례'(빵과 성지순례의 합성어로 유명한 빵집을 찾아다는 일)를 다니게 만들 정도로 유행이다. 다른 소금 디저트도 여름이면 인기를 끈다. 라떼 위에 소량의 소금을 뿌려 단맛을 키우고, 커피의 쓴맛은 줄이면서 감칠맛을 높인 '소금 커피' 소금을 잘게 갈아서 우유 아이스크림이나 바닐라 아이스크림에 섞은 뒤 콘이나 컵에 담아서 먹는 '소금 아이스크림'이 대표적이다.
실제 땀을 많이 흘리면 몸속의 수분과 함께 나트륨을 포함한 전해질이 다량 배출된다. 전해질 균형이 깨지면 기운이 떨어져 무기력해지는 것은 물론, 열사병 같은 온열 질환에 시달릴 수 있다.
소금을 비롯해 짭짤한 음식을 먹는 것은 신체 균형을 유지하는 데 일견 도움이 될 수 있다. 한의학에서도 소금은 갈증과 탈수 예방에 효능이 있다고 바라본다. 한의학 고서인 '동의보감'에 따르면 소금은 열을 끌어 내리는 강화(降火) 작용으로 가슴 답답함과 불면증을 해소하는 효과가 있다. 음식이나 약물의 독을 중화시키는 해독(解毒) 작용이 뛰어나고, 부드럽게 풀어주는 연견(軟堅) 기능도 있어 종기·담·멍울을 완화하는 효과가 있다고 언급돼 있다.
배영현 일산자생한방병원 원장은 "소금은 성질이 차고 몸 안의 수분 대사를 조절하기 때문에 진액을 보존하며 갈증을 멈추는 작용을 한다"며 "비위(脾胃)를 보하고 기운을 북돋아 무더운 여름날 갈증과 두통, 허약감이 생길 때 목마름과 기력을 회복할 수 있게끔 돕는다"고 말했다.
다만 소금을 과다 섭취할 경우 다양한 신체적 문제와 만성질환을 유발할 수 있어 주의해야 한다. 소금 속의 나트륨은 혈(血)을 마르게 하고, 섭취량에 따라 방광·신장에도 부담을 끼쳐 방광염과 신장 결석 위험을 높인다. 나트륨이 많은 짠 음식이 위 점막을 손상해 만성 위염과 위암을 부를 수도 있다. 칼슘이 소변으로 배출되는 것을 촉진해 골밀도를 낮추며 심한 경우 골다골증의 원인으로 작용하기도 한다.
배영현 원장은 "소금 디저트는 짠맛을 느끼기 어려워 과다 섭취할 수 있다"며 "일일 나트륨 권장량(2000㎎)을 고려해 적당량만 먹고 특히 신장질환 환자, 고혈압 환자, 고령자의 경우 소량만 섭취할 것을 권한다"고 조언했다. 시중에서 판매하는 소금빵 한 개의 나트륨 함량은 300~400㎎ 수준이다.
