군사 퍼레이드와 학교 운동회의 중간 어디쯤 되는 분위기다. 인도 나그푸르에서 힌두 민족주의 단체인 '라슈트리야 스와얌세박 상'(힌디어로 '국민자원봉사연합'이라는 뜻, 약칭 RSS)의 회원 수천 명이 카키색 바지, 흰 셔츠, 검은 모자를 입고 운동장으로 들어오며 행진하고 있다.
젊은 콧수염의 남성들, 허리띠 위로 배가 불룩 나온 중년 남성들, 코끝에 안경을 얹은 노년 남성들까지 모두 눈에 띈다. 여성은 없다.
늦은 몬순의 무더운 공기 속에서 작은 주황색 깃발이 게양대 위로 천천히 올라가자, 모두가 침묵 속에서 이를 지켜본다. 곧 명령이 떨어지고, 모든 남성은 오른팔을 가슴 앞으로 뻗었다가 옆으로 내린다. 이는 경례를 하기 직전까지 멈춘 동작이다.
500만 명 이상의 회원을 가진 RSS는 세계에서 가장 큰 자원봉사 단체로, 모든 회원이 남성이다. 지지자들은 RSS가 자선 활동을 하고 젊은 남성들에게 규율을 가르친다고 주장한다.
반면, 비판자들은 이를 소수 민족을 탄압하는 편협한 준군사 조직으로 간주한다. 기자는 나그푸르를 방문해 이 단체의 회원들을 만나 이야기를 나누었다.
다른 클럽들처럼 RSS는 공유된 경험, 의식, 그리고 복장을 통해 결속된다. 어린 소년들은 걷고 말할 수 있을 때부터 가입해 매일 열리는 모임과 훈련 캠프에 참석한다.
많은 부모들은 아이들이 친구를 사귀고 운동하며 집 밖에서 시간을 보내길 바라며 이 단체에 보내곤 한다. 모든 회원들은 RSS의 기도문, 구호, 게임 등을 배우며, 단체의 유니폼은 워낙 유명해 몇 년 전 카키색 반바지를 긴 바지로 바꿨을 때 인도에서 큰 화제가 되기도 했다.
RSS와 가까워지는 것은 곧 권력과 가까워지는 것을 의미한다. 전 인도 우주청의 수장과 억만장자 최소 한 명이 이 행사에 참석해 있었다.
바그왓의 연설 내용이 나렌드라 모디 총리가 선호하는 주제들과 유사했던 이유는 모디가 RSS 회원 중 한 명이기 때문일 것이다.
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모디는 8세에 RSS에 가입했고, 30대에 정계에 입문하기 전까지 RSS 전임활동가로 일했다. 이 역할은 물질적 소유를 포기하고 독신을 서약해야 한다는 의미다.
2014년 총리로 선출된 이후, 모디는 자신의 내각을 RSS 출신 인사들로 채웠다.
(계속)
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