일본 자동차회사 혼다, 닛산, 미쓰비시자동차가 미국에서 차량을 공동 생산하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다. 미국의 관세 정책에 대응해 3사가 협업해 현지 비용 경쟁력을 높이려는 취지다.
니혼게이자이에 따르면 가토 다카오 미쓰비시자동차 사장은 3일 공개된 인터뷰에서 "닛산 및 혼다와 미국에서 공동 생산 등의 협업을 검토하고 있다"면서 "(내년 봄 예정인) 다음 중기 경영 계획 발표까지 구체적으로 추진해나가고 싶다"고 밝혔다.
미쓰비시자동차는 미국에 생산 거점이 없이 현지에서 판매되는 차량을 일본에서 만들어 수출한다. 그러나 도널드 트럼프 미국 행정부의 고관세 정책으로 비용 증가 부담이 커지면서 올해 4~9월 북미 사업은 적자로 돌아섰다. 지난해 미국 판매 대수는 11만3000대로 닛산이나 혼다의 10% 수준이다. 이 정도 판매 규모로는 미국 공장에 투자하기엔 비용 부담이 크다. 현지 공장을 둔 기업들과 협업을 검토하는 배경이다. 가토 가장은 "북미 사업을 우리 힘만으로 계속해 나가는 건 절대로 어렵다"고 말했다.
3사를 모두 합치면 지난해 미국 신차 판매 점유율은 15%를 약간 넘어 토요타를 앞선다. 특정 차종만이라도 3사가 공동 생산할 수 있다면 비용적으로 이점이 크단 평가다.
가토 가장은 3사가 공동 생산할 구체적인 차종이나 사용 공장에 대한 언급은 삼갔으나 닛산의 미국 공장을 활용할 가능성이 대두된다. 닛산은 미국에 캔턴 공장과 스머나 공장을 보유하고 있는데 판매 부진으로 가동률이 떨어지며 수익이 압박받고 있다.
가토 사장은 이날 인터뷰에서 닛산과 혼다가 검토하는 북미 차량 공동 개발에 협력하고 싶단 의사도 내비쳤다. 현재 닛산과 혼다는 미국에서 차량 및 파워트레인 공동 개발을 논의 중인 것으로 알려진다. 가토 사장은 아울러 닛산, 혼다와 미국 외 지역에서의 협업 검토도 진행 중이라고 덧붙였다.
미쓰비시자동차는 지난해 8월 닛산과 혼다가 체결한 포괄적 협업 논의에 참여했으나 올해 2월 닛산과 혼다의 합병이 무산되면서 논의가 표류했다. 이후 미국 관세 정책, 글로벌 경제 심화 등을 배경으로 3사 실무 협업 논의가 다시 진행되는 모습이다.
