미국과 이란의 무력충돌로 배럴당 100달러를 넘어섰던 국제유가가 24일(현지시간) 중국과 파키스탄의 협상 중재 기대로 하락세로 돌아섰다. 홍해 봉쇄를 선언했던 예멘의 친(親)이란 후티 반군이 사우디아라비아에 대해서만 제한적으로 선박 통항을 제한하겠다고 밝힌 것도 글로벌 에너지 공급 차질 우려를 다소나마 진정시킨 것으로 보인다.
이날 런던 ICE선물거래소에서 9월 인도분 브렌트유 선물은 정산가 기준으로 전장보다 3.88% 하락한 배럴당 96.78달러를 기록했다. 뉴욕상업거래소에서 9월 인도분 미국 서부텍사스산원유(WTI) 선물도 배럴당 89.31달러로 전장보다 3.12% 떨어졌다.
국제유가는 전날까지 5거래일 연속 상승세를 보이면서 두자릿수 상승률을 기록했다. 이날 하락세에도 이번주 브렌트유와 WTI의 상승률은 9.85%, 9.21%에 이른다.
시장은 이날 파키스탄이 중국의 지원을 받아 미국과 이란 간 회담 재개를 추진하고 있다는 소식에 주목했다. 로이터 통신은 중국의 주도로 파키스탄이 미·이란 협상을 되살리기 위해 움직이고 있다고 이날 보도했다. 파키스탄 정부 당국자는 "중국이 이란의 걸프국 공격과 호르무즈 해협 봉쇄를 자국 이익에 타격이라고 판단해 불만을 갖고 있다"고 말했다.
후티 반군이 홍해 봉쇄 선언에서 한발 물러서는 듯한 입장을 시사한 것도 시장에 조금이나마 숨통을 틔운 것으로 보인다. AFP 통신은 이날 후티 반군 대변인이자 협상 대표인 모하메드 압둘살람이 "일각에서 제기하는 바브엘만데브 해협 전면 폐쇄는 없다"며 "이번 조치는 오직 사우디아라비아에만 영향을 미치는 제한적인 해상 봉쇄에 국한된다"고 말했다고 전했다.
