국내 발사체 기업 이노스페이스(8,080원 ▼260 -3.12%)가 20일 새벽 브라질에서 다목적 준궤도 로켓 '세빛'(SEBIT) 시험발사에 도전한다.
이노스페이스는 20일 오전3시45분(한국 시간·브라질 현지 시간 19일 오후 3시45분) 브라질 공군 산하 알칸타라 우주센터에서 세빛을 발사한다.
세빛은 지구 고고도(고도 약 10㎞~100㎞ 사이 공간)까지 운행하는 로켓이다. 고도 160㎞ 이상 지구 궤도까지 위성을 싣고 나르는 궤도 수송선과는 다르다.
세빛은 발사 후 고고도에서 포물선을 그리며 비행 후 지상으로 낙하할 예정이다. 비행 중 약 수 분간 중력이 거의 없는 '미세중력'(Microgravity) 상태가 형성되는데, 이때 각종 탑재체의 실험 데이터를 얻을 수 있다. 우주의 온도·진공과 비슷한 '준우주' 상태도 잠시 경험한다. 우주용 부품의 성능을 이때 확인할 수 있다. 값비싼 비용을 들여 지구 궤도까지 위성을 올려놓지 않아도 실험할 수 있다는 점에서 고고도 수송선은 좋은 대체재로 꼽힌다.
세빛 시험비행에 나서는 건 이번이 처음이다. 이노스페이스는 지난 2023년 궤도 수송선 '한빛'을 시험발사(한빛-TLV)했다. 이어 지난해 12월 첫 상업 로켓 '한빛-나노' 발사에 도전했다. 한빛-나노는 최대 90㎏급 탑재체를 수송하는 2단형 발사체로 개발됐다. 한빛-나노는 당시 이륙 후 약 30초 만에 지상 추락했다. 다만 국내 우주 발사체 기업이 해외 발사장에서 처음 쏘아 올린 상업용 로켓이라는 점에서 의미가 크다는 평가를 받는다.
이노스페이스는 20일 세빛 시험비행을 통해 한빛-나노에 이어 세빛의 상업용 운영 가능성을 검증한다. 세빛의 실제 비행 성능과 안정성을 검증하고 향후 서비스 제공에 필요한 데이터를 확보할 계획이다. 세빛의 시험발사 성공 여부는 20일 오전께 나올 전망이다. 이노스페이스는 올 11월 브라질에서 한빛-나노 재발사에도 도전한다.
