[KARIRANG: 대한민국, 문화로 세계를 품다]
"한국 문화가 이제 세계적인 주류가 됐다는 신호탄인 것 같아요."
21일 BTS(방탄소년단)의 완전체 컴백 공연이 열린 서울 광화문을 찾은 전 세계 아미(ARMY·BTS 팬덤)들은 한국 문화의 힘을 확인했다고 입을 모았다. K컬처가 더 이상 서브컬처(비주류 문화)가 아닌 글로벌 선도 콘텐츠로서의 영향력을 드러냈다는 의미다. 공연의 거대한 경제적 파급효과를 뜻하는 'BTS노믹스'를 시작으로 'K컬처노믹스'의 시대가 도래한다는 전망도 나온다.
BTS의 공연은 세계 최대의 OTT(온라인동영상서비스) 플랫폼 넷플릭스를 통해 전 세계 190개국에 생중계됐다. 한국 콘텐츠가 3억명이 넘는 가입자를 보유한 OTT 플랫폼에서 생중계된 것은 이번이 처음이다. 공연에서 공개된 다섯 번째 정규 앨범 '아리랑(ARIRANG)'은 발매 당일에만 398만장이 팔려나갔다. 음반은 공개 직후 이탈리아와 스웨덴 등 88개국 지역의 아이튠즈 앨범에서 차트 1위를 차지하며 인기를 입증했다.
공연 현장에서도 글로벌 아미들의 환호가 잇따랐다. 공연 시작 전부터 중국어와 영어, 스페인어 환호성이 곳곳에서 울려 퍼졌으며 감격해 눈물을 훔치는 금발의 외국인 팬도 눈에 띄었다. BTS도 팬들의 국적을 고려해 한국어와 영어로 공연을 펼쳤다. 멤버 RM과 제이홉은 곡 중간중간 영어로 팬들과 소통하기도 했다.
공연은 한국적인 것을 최대한 담아내려고 했다는 느낌을 줬다. 공연의 첫곡 '바디 투 바디'에 삽입된 국보 성덕대왕신종의 종소리가 쉴새없이 울려퍼졌으며 멤버들은 한복을 재해석한 의상을 입고 유려하게 춤을 췄다. 광화문 벽에는 한국의 유산이 담긴 미디어 파사드(외벽 전시)가 자리잡았고 드론이 경복궁 하늘을 날아다니며 생생한 영상을 팬들에게 전달했다.
BTS가 신곡 '훌리건'이나 '버터', '다이너마이트' 등 인기곡을 부를 때에는 광화문이 거대한 공연장으로 탈바꿈했다. 수만여명의 팬들은 손을 맞잡거나 보라색 응원봉을 흔들며 노래를 따라 불렀다. 박수와 함성 소리가 메인 무대에서 500m 떨어진 건물에서까지 들릴 정도였다.
아미들은 공연이 단순한 컴백 무대 이상의 의미가 있다고 입을 모았다. 공연 전날 밤부터 광화문에 머물렀다는 중국 국적의 쩡린씨(24)는 "중국에서는 작은 버스킹도 힘든데 한국은 랜드마크에서 대형 공연을 연다"며 "왜 한국 가수들이 세계적으로 인기가 있는지 알 것 같다"고 말했다. 영국인 에바씨(29)는 "이 정도로 다양한 국가의 팬덤이 자국을 찾게 만들 수 있는 아티스트는 BTS가 유일할 것"이라고 목소리를 높였다.
문화예술계는 이번 공연을 계기로 우리 문화의 영향력이 점차 확대될 것으로 내다본다. 산업·국제 관계 전반에서 K컬처의 활용이 늘면서 궁극적으로 우리나라의 위상 확대로 귀결된다는 분석이다. 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령이 BTS의 추가 공연을 직접 요청하거나, BTS의 팬인 잔자 룰라 다 시우바 브라질 영부인에 BTS 굿즈를 건네는 등 '문화 외교'를 펼친 것이 대표적인 사례다.
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광화문 공연을 마친 BTS는 23개국 34개 도시에서 82회의 월드 투어를 연다. 오는 23일(현지 시간) 미국 뉴욕에서 열리는 '스포티파이 x BTS : 스윔사이드' 무대가 첫번째다. 세계 최대의 음원 플랫폼 스포티파이가 주최하는 대형 이벤트로 유명 리스너 1000여명이 자리한다. 이후 일본 도쿄(4월), 멕시코시티(5월), 스페인 마드리드·영국 런던(6~7월) 등 전세계 주요 도시의 무대에 선다.
하재근 문화평론가는 "스타디움보다 몇 배나 많은 인파가 몰린 광화문 공연을 시작으로 BTS 월드 투어의 파급 효과가 눈덩이처럼 불어날 것"이라며 "한국이라는 브랜드를 알리고 문화 경쟁력을 높이는 등 국가 위상에 보탬을 줄 것으로 기대한다"고 분석했다.
