원로배우 고(故) 이순재가 생전 마지막까지 작품에 대한 열정을 불태운 사실이 뒤늦게 전해졌다.
MBC 다큐멘터리 '배우 이순재, 신세 많이 졌습니다'는 28일 방송에서 이순재의 마지막 투병 생활을 공개했다.
소속사 이승희 대표는 지난 5월25일 대선을 앞두고 병원에 입원한 이순재를 찾았다. 이순재는 기력이 현저히 약해진 상태에서도 "투표에 나가고 싶다"는 의사를 내비쳤지만, 이 대표는 "그런 생각하지 마시고 선생님 몸만 생각하시라"며 그를 말렸다.
이순재는 병상에서도 오로지 작품 생각뿐이었다. 이 대표가 "건강해지시면 하시고 싶은 것 없냐"고 묻자, 이순재는 "하고 싶은 건 작품밖에 없다"고 했다.
이에 이 대표는 "작품은 몸 건강해지시면 하면 되고, 연기 말고 하고 싶은 거 없냐. (작품은) 이제 몸 회복하시고 또 천천히 준비하시면 될 것 같아요. 마음 편하게 잡수고 계시라"고 다독였다.
이 대표는 이순재가 이미 오래전 작품 촬영이 어려울 만큼 건강이 쇠약해진 상태였다고 했다. 유작이 된 KBS2 드라마 '개소리' 촬영 당시 이미 왼쪽 눈이 실명됐고, 오른쪽 눈도 100% 보이는 건 아니었다고 이 대표는 전했다.
이 대표는 "(이순재는) 그런데도 더 해야 한다고 하셨다. 안 보이니까. 제일 가슴 아팠던 게, 안 보이시니까 저나 매니저에게 큰 소리로 읽어달라고 했다. 읽어주면 외우겠다고. 그때 참 가슴이 아팠다"고 떠올렸다.
'개소리'에서 이순재와 호흡을 맞춘 배우 송은숙은 "안 보이지만 부족한 부분을 노력으로 채우시는 거다. 선생님이 저한테도 노력과 도전이 없는 배우는 배우가 아니라고 하셨다. 선생님은 하실 수 있다는 자신감이 있으셨던 것 같다. 잘 해내셨지 않나"라고 말했다.
이순재는 지난 25일 새벽 91세를 일기로 타계했다. 고인은 1956년 연극 '지평선 너머'로 데뷔해 지난해 말까지 국내 최고령 배우로 활동했다. 출연작은 드라마 약 175편, 영화 150여편, 연극 약 100여편에 이른다.
정부는 이순재에게 금관문화훈장(1등급)을 추서했다. 최휘영 문화체육관광부 장관은 25일 오후 이순재의 빈소가 마련된 서울 송파구 서울아산병원 장례식장을 찾아 고인에게 추서된 금관문화훈장을 유족에게 전달했다.
