엄기천 배터리협회장 "공급망·보호무역 위기, K배터리에 기회"

엄기천 한국배터리산업협회 회장(포스코퓨처엠 대표)은 "공급망 문제, 보호무역 이런 부분들이 지금 위기로 다가오고 있다"면서도 "우리 K배터리에는 찾아온 기회"라고 밝혔다.

엄 회장은 11일 서울 코엑스에서 열린 '인터배터리 2026'에 참석하는 길에 기자들과 만나 "이 기회를 잘 활용한다면 기술 개발, 공정 혁신, 차세대 전지 개발에 우리 생태계가 같이 힘을 모아 (위기를) 극복할 수 있다고 본다"며 이같이 말했다. "북미 완성차 업계를 중심으로 하는 탈중국 정책이나 유럽연합(EU)의 산업가속화법(IAA) 등이 사실은 어느 정도 한국산 전지에 대한 프리미엄을 주고 있다"는 설명도 덧붙였다.

이어 "단순 가격뿐만이 아니라 미국 완성차 기업들 하고 같이 개발하는 기술력, 이런 것들이 K배터리의 장점"이라며 "배터리 셀, 소재, 부품 등이 원팀이 돼 어떻게하면 우리 생태계가 이 위기를 극복할 수 있을지 실질적인 아이디어를 도출하고 전략을 만들어서 정부와 상의하도록 하겠다"고 강조했다.

최근 정부가 천연흑연 쪽 생산보조금을 지급하고, 국회에서는 이차전지 포럼이 본격 활동하고 있는 것을 두고는 "국회와 정부가 관심을 갖고 K배터리에 관심을 가져줘서 진심으로 감사하다"고 밝혔다. 또 "생산보조금의 경우 중국이라든지 다른 나라들도 적극적으로 많이 해주고 있기에 필요한 부분"이라고 힘을 줬다.

K배터리가 전기차 전방 수요 부진에 힘든 시간을 보내고 있는 것과 관련해서는 "ESS(에너지저장장치)라든가 휴머노이드, AI(인공지능) 데이터센터 그런 시장이 열리고 있다"며 반등이 충분히 가능하다는 취지로 언급했다. LFP(리튬인산철) 대응에 대해서는 "포스코퓨처엠뿐만 아니라 소재 3사가 일단 올해 안에 다 (양산을) 할 것으로 안다"며 "포스코퓨처엠은 오는 7~8월 정도까지 기존 삼원계 라인을 개조 완료하고, 3분기 3개월 정도 인증 절차를 걸친 후, 연말 정도 국내 고객사에 LFP 양극재 양산품을 제공하는 걸로 협의가 돼 있다"고 밝혔다.

엄 회장은 "전고체 배터리는 K배터리가 향후 중국을 추월할 수 있는 차세대 배터리"라며 "기업하고 정부하고 전략적으로 어떻게 이걸 공동 개발할지 노력을 하게 될 것"이라고 말했다. 포스코퓨처엠의 경우 미국 전고체 배터리 기업인 팩토리얼과 공동으로 연구를 진행하고 있는 점을 거론하며 "유럽과 미국 완성차 기업 하나씩, 슈퍼카 쪽에 우리 (전고체용) 양극재를 탑재를 할 계획"이라며 "한 2년 정도 후에 아마 시장에 내놓을 것 같다"고 설명했다.