창조경제 실현을 위해 정부가 연일 관련 정책을 쏟아내고 있다. 창의성을 경제의 핵심가치로 두고 새로운 부가가치와 일자리, 그리고 성장동력을 만들어 내겠다는 정부의 의지가 상당히 의욕적이다.
지난해 5월 기재부, 미래부 중기청 등이 공동으로 ‘벤처 창업자금생태계 선순환 방안’을 내놓은 이후 구체적인 실천방안들이 꾸준히 발표되고 있다.
최근에는 젊은이들이 창업을 할 경우 2년간 입영을 연기할 수 있는 ‘군미필청년창업가 경영연속성 지원방안’을 비롯해 군대에서도 창업관련 활동을 활 수 있는 과학기술전문사관제 도입, 벤처기업이 인재영입을 위해 스톡옵션을 줄 경우 세금을 감면해 주는 방안 등, 하루가 멀다고 나오는 관련 정책들이 종전과 달리 획기적이다.
그동안 대기업이나 공공기관 취업에 매달려 창업을 기피하고 있는 우수한 인재들을 끌어 들이기 위한 노력이 가히 눈물겹다.
우리나라는 그동안 해외 선진국 모방을 통해 성장을 이룩해 왔다고 해도 과언이 아니다. 현재 세계적인 기업으로 우뚝 선 삼성전자는 소니나 도시바, 노키아 등의 성공요소를 벤치마킹했으며, 현대자동차는 도요타나 GM 등을 모방하면서 나름대로 경쟁력을 갖추었다.
전세계적으로 하루가 다르게 변하고 있는 산업환경 변화와 기술발전에 비춰 보면 더 이상 ‘선진국 따라하기‘로는 발전을 기대하기 어렵다. 국민의 창의성과 과학기술, ICT의 융합을 통해 새로운 성장동력을 발굴하고 좋은 일자리를 창출해야 하는 우리나라의 창조경제 실현이라는 정책적 아젠더를 성공시키는 것은 더 어려울 수 밖에 없다.
우리나라가 창조경제를 실현하기 위해 해결해야 할 과제는 한두가지가 아니다. 산업과 사회, 기술과 관련해 해야 할 일이 상당히 많다. 그중에서 가장 중요한 것은 창의적인 역량을 발휘해 새로운 업(業)을 만들어 가는 ‘기업가정신(Entrepreneurship) 교육‘이 무엇보다 중요하다고 생각한다.
그동안 정부가 창조경제 실현을 위한 갖가지 지원 정책을 추진하면서 공공기관과 각 대학을 중심으로 젊은이들의 기업가정신 함양을 위한 교육에 노력해 온 것은 사실이다. 실제로 예전에 비해 질(質)과 양(量)적인 면에서 많이 달라졌다.
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하지만 아직까지 일부 대학에 그치고 있는 실정이다. 교육부의 61개 LINC사업 대학과 중기청의 창업선도대학 위주로 이루어지고 있는 상황이다. 특히 지난 한해동안 이들 대학에서 기업가정신과 창업관련 교육을 받은 학생은 15만명정도로 전체 학생의 3%정도에 그치고 있다. 정부의 적극적인 노력에도 불구하고 아직까지 젊은이들의 창업기피 현상이 크게 개선된 것 같지않다.
미국의 기업가정신교육 체계를 살펴 보자. 미국은 1988년도 1인당 국민소득 2만달러에 정체되어 있을 때 유수 대학이 기업가정신 교육과정을 정식교과목으로 채택해 젊은이들에게 혁신적인 창업가정신을 교육했으며, 카우프만재단과 같은 민간기관도 다양한 프로그램을 마련해 기업가정신 함양에 나섰다.
그 결과 90년대 중반 미국의 국민소득 3만달러로 높아졌으며 이제는 현재 4만달러를 넘고 있다. 기업가정신 교육을 통해 젊은이들의 창업이 늘어나면서 경제발전을 이룩한 성공사례를 보여주는 것이다.
미국의 기업가정신교육은 우리가 배워야 한다. 미국은 현재 초·중·고등학교에서, 대학교로 이어지는 기업가정신교육 체계를 갖추고 있다. 유치원 때부터 게임을 통해서 창업교육을 하고 초·중·고등학교 때에는 각 단계에 맞는 기업가정신 교육과 창업교육을 받고 있다.
미국 청소년들은 어렸을 때부터 창업을 꿈꾸며 성장하고 있는 셈이다. 청소년 전주기에 걸쳐 기업가정신을 함양하는 교육체계를 갖추고 있다. 체계면에서 우리와 아예 다르다. 나이 30세에 200억달러가 넘는 재산을 보유하고 있는 페이스북 창업자인 마크 주커버그도 바로 이러한 환경에서 배출되었다고 보면 틀리지 않다.
그런데 우리나라는 그렇지 못하다. 미국에 비해 환경이 열악하기 짝이 없다. 어려서부터 기업가정신 교육을 받을 수 있는 기회가 거의 전무하다. 중기청이 2002년부터 청소년의 기업가정신 함양을 위해 비즈쿨(Bizcool)을 운영하고 있지만 전국 학교의 1%밖에 안된다. 고작 124개 학교가 기업가정신 관련 교육을 받고 있을 정도다.
내용면에서도 일반 경제 교육이나 기업체방문 및 견학이 대부분이고, 방과후 수업형태로 이루어지는 실정이다. 미국처럼 초·중·고등학교에서 대학에 이르기까지 청소년시절 전주기에 걸쳐 기업가정신과 창업 관련 교육을 받을 수 있는 사회적시스템이 전혀 구축되어 있지 않다.
이러한 상황에선 창의적이고 도전적인 기업가정신이 높은 학생을 키워내는 것은 거의 불가능하다. 생애 전주기에 걸쳐 기업가정신 교육체계를 구축하지 않고선 정부가 의욕을 갖고 추진하고 있는 창조경제 실현은 구두에 그치고 말 것이다.
이러한 점에서 중기청이 최근 2017년까지 더 많은 청소년들이 실전창업을 체험할 수 있도록 하기 위해 현재 124개인 비즈쿨을 500개로 확대하기로 했다는 것은 ‘희망적인 소식’이 아닐 수 없다.
숫적으로 만족할 만한 수준은 아니지만 어릴때부터 기업가정신과 창업관련 교육에 대한 중요성을 인식했다는 측면에서 창조경제 실현을 위한 의미있는 ‘작은 발걸음’이라고 생각된다.