영유아기에는 조기 선행학습보다 놀이와 대화, 충분한 수면 등 발달 단계에 맞는 경험이 더 중요하다는 전문가들의 공통된 제언이 나왔다.
교육부와 육아정책연구소는 '영유아 사교육'을 주제로 한 '육아정책포럼' 2026년 여름호(통권 88호)를 발간한다고 28일 밝혔다.
이번 포럼에는 뇌 발달, 인지과학, 정서·행동, 유아교육 분야 전문가들이 참여해 조기 선행학습이 영유아의 성장과 학습에 미치는 영향과 한계를 다양한 관점에서 분석했다. '일찍 시작할수록 좋은가', '많이 배우면 더 잘 배우게 되는가' 등 보호자들이 실제로 궁금해하는 질문에 과학적 근거를 토대로 답하는 데 초점을 맞췄다.
포럼은 교육부가 지난 5월 육아정책연구소와 대한소아청소년과학회, 한국영유아아동정신건강학회, 한국인지과학회, 구성주의유아교육학회 등 전문학회와 체결한 업무협약의 후속 조치로 마련됐다. 당시 교육부는 영유아 사교육에 관한 신뢰할 수 있는 정보를 제공하고 사회적 인식을 개선하기 위해 업무협약을 맺었다.
전문가들은 영유아 교육에서 중요한 건 학습 시작 시기가 아니라 아이의 발달 상태와 흥미, 정서적 신호, 배움의 방식을 종합적으로 고려하는 것이라고 입을 모았다.
양동화 대한소아청소년과학회 교수는 영유아기의 뇌가 다양한 경험에 민감하게 반응한다고 해서 조기 교과 학습이 필요한 것은 아니라고 설명했다. 안정적인 애착 관계를 바탕으로 놀이와 수면, 신체활동, 대화 등 발달 단계에 맞는 경험을 충분히 하는 것이 실행기능과 정서·인지 발달의 기초를 형성하는 데 중요하다는 것이다.
박성옥 한국영유아아동정신건강학회 교수는 조기 학습과 과도한 성취 압박이 정서·행동 문제로 이어질 수 있다고 지적했다. 아이가 피로를 쉽게 느끼거나 짜증이 늘고 수면에 어려움을 겪거나 놀이에 대한 흥미를 잃는다면 학습 부담 신호일 수 있다고 조언했다.
유제광 한국인지과학회 교수는 학습 효과는 단순한 학습량보다 경험의 다양성과 학습 방식에 따라 달라질 수 있다고 설명했다. 정답을 반복적으로 익히는 것보다 대화와 놀이, 탐색을 통해 다양한 상황을 경험하는 과정이 영유아기에는 더 중요하다고 강조했다.
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교육부는 이번 포럼을 육아정책연구소 누리집에 공개하고 관계부처와 국회, 연구기관 등 3255개 기관에 배포할 예정이다. 또 주요 내용을 카드뉴스와 짧은 영상, 질의응답 자료 등으로 제작해 보호자들이 일상에서 쉽게 접할 수 있도록 확산할 계획이다.
최교진 교육부 장관은 "영유아 교육에서 중요한 것은 남보다 먼저 배우게 하는 것이 아니라 아이가 충분히 놀고 몸을 움직이며 스스로 질문하고 배울 수 있는 환경을 만드는 것"이라며 "보호자가 과장된 정보나 막연한 불안에 흔들리지 않고 과학적 근거에 기반한 정보를 바탕으로 교육을 선택할 수 있도록 지속적으로 지원하겠다"고 말했다.
